休整了一日后, 一行人重又踏上归程。经过赤龙江畔文书公子一事, 每回再要歇脚住店时，君山派的几个哥儿都不约而同更主动自觉的守在了几个女孩儿身边, 一路上倒也没再碰上有人滋事挑衅。
路途漫长，薛挽香的车子里难免晕乎乎的, 苏哲便将君山上的景致挑着好玩的说给她听，权当解闷。
“楚州以南，气候温和, 与北方的大山大水不尽相同。君山的后山上种有几百株桃花，来年春天，开得烁烁其华的时候, 我带你去看，你一定喜欢。”
薛挽香悠然神往, 她偏着身子挨在苏哲肩上, 语气悠悠的：“来年啊……”
苏哲靠着车壁想着到了君山要带薛挽香上哪儿玩, 未曾留意她话里的意思, 只随口接道：“是啊。来年。照这行程, 我们回到君山时夏天都快过去了吧。今年是赶不上了，来年阳春三月，花开时我与你同往。”
薛挽香微阖着眼眸，半晌才道：“若是你师父师母……不许我们俩在一块儿，怎么办呢。”
马车晃晃荡荡的前行, 在道路尽头转了个弯, 薛挽香身子的重心侧压在苏哲身上, 她正了正身子，却被苏哲搂住了肩头。“我会求我师父师母，会做好被责备甚至被责罚的准备，若是他们执意不许……”
薛挽香抬眸看她。
苏哲收紧了手臂：“我就带你走。挽香，我养得起你。别怕。”
如此大义凛然，说的却是这般孩子气的话。薛挽香想笑，看着苏哲认真的模样，又觉得隐隐的欢喜。
“可是我不想你被责骂，更不想你被责罚。”她倚过去，靠在她怀里，乖巧得让人心疼。
苏哲却叹了口气：“若只是被师父责罚也没什么，我和曹小槑都是被罚着长大的，不然曹小槑的轻功也不会练得那么好。我只怕落进师母手里。”
“落进师母手里又如何？”
“多半就会以文会友了！”
以文会友四个字，苏哲说得咬牙切齿。明显是故意的强调。薛挽香被勾起了好奇，眨着眼睛看她。苏哲苦兮兮的：“小时候我们做错事，被师父逮着了起早贪黑多练几天功夫就过去了，可若是给师母逮着了……”
“如何？”
“轻则把门派武功什么的默写三五遍，重则……”苏哲露出个欲哭无泪的表情：“罚过我们抄写史记！！！那是给人抄的么？还不如让我一天练功十二个时辰算了！！”
薛挽香噗嗤一笑，拧了拧她哭唧唧的脸。这么一番闹腾，原先的低回情绪也算过去了。
至于未来的事儿，引用当初苏哲的一句话，桥到船头自然直吧。
车马辚辚一路向前，不一日来到了鄢州城。城池深广，水系环绕。苏哲撩起车帘子，看到高大的城门上书着墨色的字样，想起去年在此与知府曾大人家的儿子一番争执。后来她已从刘桐禧那儿得知小青公子姓曾，名允洁，寄托着曾大人对为官之途的理想，却不曾想，落到这样一番结局。
当晚君山派诸人在一家大客栈包了两个院子，称为东西两苑，庭院里颇有几分颜色，倒也可圈可点。
待得安顿好，苏哲与薛挽香说了一声，牵过一匹马自去找了刘宅。刘桐禧刚下值回来，见到旧友归来自然一番契阔。俩人在小院子里对坐着喝了几杯茶，不待苏哲问起，刘桐禧便已说起“小青公子”曾允洁的案子。当初是判了充军，曾老爷多方奔走，基本没什么凑效。去年秋末已经发配往边疆了。
“可我听说曾家还不死心，曾老爷虽然被拖累了，可官身还在，苏兄弟你可防着些。”
苏哲听得点头：“我省得，多谢大哥。”
俩人正聊着，刘蛋蛋跑了出来，直问漂亮叔母呢，苏哲笑嘻嘻的在他脸蛋上捏一把，承诺下回一定带叔母来。谈谈说说再坐一会，便起身告辞了。
回到客栈天色已渐沉，几桌人凑到大堂用过了晚膳，女眷们在宽敞的东苑休憩，男客们在毗邻的西苑挤一挤，彼此也好照应。
喜儿和筱筱她们已经很久没能“派上用场”了，听说能在鄢州城休整两天，丫头们都乐坏了，高高兴兴的把需要浆洗的衣裳一股脑儿搬了出来。不怪她们勤快，实在是主子们一路颠簸都瘦了，几个丫头却莫名其妙的长了一圈肉……
苏哲看着喜儿兴高采烈的抱着她们换洗下来的衣服，起先还想拦着，薛挽香却道由着她去吧，没点事情做，小丫头心里反而不踏实。
月令尚在初夏，鄢州城地处腹地，百花绽放，苏哲想着去年途径此处时虽逗留了许多时日，可回头一想竟没有一日是安生的，这回怎么着也当去转悠一圈。曹幼祺路过客栈前堂时刚巧听到苏哲在探问周边的景色，俩人一拍即合，分头准备去了。
次日一早，也没带车夫，苏哲和曹幼祺亲自赶着两辆马车，载着各自的媳妇儿和小丫头出门，往城郊牡丹园好好的赏玩了一番，姚黄魏紫，恰当其时。曹幼祺与柳卿卿手挽着手慢慢的走，远远看到苏哲一身浅枫素色长袍，腰系宝剑，玉冠束发，与薛挽香挽手走在前头，衬得人如修竹临风一般，不由得有些眼馋。
夜里回到客栈，她翻出从前路过临淮城时柳卿卿给她置备的锦袍冠带，悄悄的换好了衣裳束好了发冠，站在小花厅里。
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