马车脚程快, 往北再走两三日，便来到一座小城，小蓝、小灰灰，和林艾琪都在这座城镇停留, 苏哲和薛挽香商量一番，只在城中修整了一夜，次日继续北上。
临别时苏哲取了二十两银子，嘱托林艾琪：“兄台过些时日必要回楚城吧？！小弟托兄台一事。你回楚城时, 烦请去一趟城郊东北角的小渔村，离楚城约莫三十余里，村口外挑着高高鱼褂子的便是。渔村里有一位孀居老太，曾救过我性命。你替我将这银子送予她, 告诉她我和挽香一切安好。若是可以, 最好将这些银子买了米面蛋肉, 着人送到她家里，她年纪大了, 腿脚不灵便。”
林艾琪也听她说过江上的遭遇, 此时听她这般郑重嘱咐, 也收了一贯的玩闹性子，接过银子正色道：“我必当为兄弟办妥, 你且放心。”
“如此，小弟拜谢。”苏哲说着双手作拱, 深深一揖。
婉拒了林艾琪的座驾, 苏哲背着行囊与薛挽香去了贸易场, 预备雇一辆小车。偏生今日不是集市，车马行人影空荡，一问之下才晓得，城镇太小，偏安一隅，往来商客多半备着车马昂或徒步行走，若要雇车远行，需得往前再走个一两天，便是三朝古城——鄢州城了。
问明了方向，俩人寻个膳食铺子叫了两碗面，匆匆果腹后不再耽搁，一路往鄢州城进发。
这段时日一直在路上，薛挽香也走得习惯了，步子比初时快了不少，苏哲笑说闲了再跟着她学学打坐练气，指不定到临淮城她已身负绝艺能飞檐走壁。薛挽香眄她一眼，懒得理她。
从城镇出来约莫走了一个多时辰，日头渐渐高悬，将近午时了。苏哲在路旁树荫下铺了一张布垫子，将水壶、烤肉、干粮，一样一样取出来，想了想，道：“生火给你煮个热茶，好么？”
她知她生性畏寒，冬日里走了这许久的路，想让她喝一杯琰琰的茶水。
薛挽香在冬日的暖阳里偏着头，看她忙来忙去，捡了细柴捡干草。她要上前帮忙，苏哲却按着她在大石块前坐下，“你看着行礼和吃食，别让鸟雀啄了去。”
其实这大冷的天里，哪来的鸟雀？她不过是想让她多歇歇。
枯黄的草叶在乡野间茂盛成海，远远望着，层层叠叠。苏哲拾了一撮回来引火，将细柴添上去，慢慢煮沸了壶里的水，再从行礼中取出古朴茶盅，沏了一盅热茶。
茶叶不见得有多好，薛挽香将茶盅捧在手里，看着叶末沉沉浮浮，却觉得很满足。
苏哲盘腿坐在草地上，吃一肉干就一口干粮，太干了，有些噎着，她拍拍胸口。薛挽香瞥她一眼，将茶盅递给她。苏哲抬着手表示自己没空闲，嘴里鼓鼓囊囊的，凑过来就着薛挽香手里的茶盅抿了一口。
“吃这么急做什么？又没人跟你抢。”薛挽香嗔她，取了丝帕给她擦嘴。
苏哲心道，这干粮太难吃了，不这么大口吃我根本咽不下，可她没说出来，只看着薛挽香小口小口的随意吃了一点儿。
辚辚车马从远处驶来，两个人都没有在意，倒是车子停在了大道上，一个年轻公子哥撩着车帘子探出头来，扬着声音道：“苏兄台，苏夫人，可要结伴同行？”
苏哲寻声望去，见是小青，连马车都没下，好生无礼！她望向薛挽香，薛挽香摇摇头，苏哲起身答道：“谢过美意。城郊景色甚好，我与内子正想一路赏玩，就不叨扰了。”
小青的目光落在薛挽香的方向看了片刻，苏哲不动声色上前一步，堪堪挡着他的视线，他才收回目光，扬声笑道：“那小可就不便强求了。来日鄢州城再与贤夫妇相见。”
马蹄声渐渐远去，苏哲沉默着收拾了行礼，薛挽香问道：“怎么了？”
苏哲吭哧一会，瓮声瓮气的道：“到前边鄢州城，我去衙门里揭几个榜赚银子，雇个漂亮车子给你乘着。”
薛挽香本是捧着小布包的，闻言将包裹掷到她怀里，声线有些冷：“我是看重这些的人么。”
说罢拧身便走。
苏哲赶忙追上去，抱着布包背着行李挨近她：“我知道你不是。可我看你这般走着，心里不舒服。”
薛挽香怪道：“你不也一路走着？谁又比谁矜贵呢？”
“那不一样。我打小练功夫，都是要吃苦头的，跑跑跳跳什么的，再平常不过。”她眼珠子一转，嬉笑道：“不如我背你一程？”
“不要！”薛挽香抬着脸，满满傲娇。走了几步忽然又道：“不如我背你一程。”
苏哲一听，哈哈大笑，笑着笑着发现薛挽香是很认真的盯着她，似在考量此计的可行性，她忙摆摆手：“可别闹，我比你重上许多，你那捻绣花针的力气，仔细一会儿摔着。”
她不这么说也就罢了，话一出口薛挽香便停了下来，赌气道：“我就要试试！”
苏哲无奈的哄她：“姑奶奶，我的苏夫人，这个怎么试？摔着我没什么，摔着你可怎么办？”
薛挽香背对着她微弓着身子：“你试试嘛。摔不着你。”
苏哲看她这般坚持，不好逆她，只得将行李布包都扔在一旁，搂着她双肩道：“我上来咯！”
她说着往她背上轻轻一跃，薛挽香勉强抱住她腿弯，实在撑不住，两个人叠罗汉般一齐往右侧摔，苏哲腿长手快，手臂一伸揽住薛挽香，咕咚！咕咚咚！！在草地上滚一处了。
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