和孙可望预料的一样，楚军在湖广战场上的反攻一开始声势浩大，很快就显得后继乏力，虽然把战线向西推回来二百里左右，但是只占领了一些小的州县，对长沙、衡阳这样的坚固城池束手无策，双方暂时形成对峙。
力分则弱，长矛横过来才能捅人，楚军现在的战线长达千里，宽只有二百里，从长江南岸一直延伸到湘南山区，就像一柄竖起来的长矛，无法刺破西军的防线，自身却缺乏韧性和纵深，孙可望命令西军各部坚决抵抗，一边消耗楚军的锐气，一边调兵遣将，准备把这几万楚军一口吃掉。
唯一让他担心的，就是广西战场。
楚军在湖广大举反攻的同时，还派遣一支大军反攻广西，根据斥候送来的情报，已经发现谭啸、周国栋、刘芳亮、党守素和贺珍等好几支部队的旗号，总数最少超过五万人，毫无疑问，湖广才是楚军和西军决战的主战场，广西只是个无关紧要的分战场，楚军一下子派去好几万人马，让孙可望多少感到有些意外。
事实上，光是西征第四军和第五军就超过五万人，再加上刘芳亮、党守素和贺珍的部队，进入广西的楚军总数高达八万人，但是他们成功骗过了西军斥候的眼睛，使得孙可望低估了他们的兵力，更没有意识到他们的真正意图。
“数万楚贼窜入广西，是要干什么呢？”
孙可望对着地图反复推演，最后终于断定，楚军派出这样一支大军进入广西，是为了反攻桂林，截断从桂林到全州再进入湖南的补给线。
湘西都是重重大山，粮草转运不易，刘文秀攻克永州府的零陵后，西军所需的粮草物资有相当一部分由广西转运，从云南、贵州运来的粮食先送到桂林，然后装船从灵渠运往全州，再进入湘江上游的潇水，一路都是便捷的水路，大大减轻了后勤运输的压力，楚军派出数万大军进入广西，十有八九是奔着这条粮道来的。
兵来将挡，水来土掩。
孙可望调兵遣将，加强从桂林到全州沿线的防御，除了从湖南派兵回援之外，又从附近的柳州府、庆远府抽调兵马，增援桂林，不料谭啸、周国栋攻占阳朔之后，并没有顺势攻打桂林，而是向西进军，直奔柳州府而去。
“贼人胃口不小啊！”
孙可望意识到，自己一开始的判断出现了偏差，楚军这次是来真格的，并非只为了截断一条粮道，而是企图收复广西全境，由于西军主力都在湖广，广西省内比较空虚，楚军趁此机会反攻广西，堪称避实就虚的一步好棋，落实到具体战术上，谭啸、周国栋攻占阳朔后，对着桂林虚晃一枪，就杀向兵力空虚的柳州，也的确很难应付。
“汪克凡用兵工于小巧机变，却非堂堂正正之师。兵法云：凡战者以正合，以奇胜，正奇相辅才是用兵之道，汪克凡却一味剑走偏锋，早晚必为我所败，当下还是以湖广为重，就让谭啸、周国栋在广西猖狂一时吧，暂且不用理会。”孙可望考虑再三，决定不能再被楚军牵着鼻子走了。
广西本来就兵力不足，如果再被楚军来回调动，很可能会露出破绽，打一个大败仗，对湖广战场也会造成不利影响，既然如此，还不如以静制动，命令各个州县闭门坚守，能守住最好，守不住也没关系，以拖延时间为目的，等到西军主力在湖广战场上打败汪晟，再腾出手来回援广西。
柳州府的府城马平，比一般的县城坚固的多，守军只要闭门不出，怎么也能坚持十天半个月的，谭啸和周国栋要打柳州，就随他们去吧。
孙可望没想到的是，谭啸和周国栋进攻柳州，才是真正的虚晃一枪，他们的主力距离马平还有百里上下，就悄悄转向西北，一头钻进了九万大山。
与此同时，刘芳亮、党守素和贺珍继续向马平进军，并且打着谭啸、周国栋的旗号，分兵攻打柳城、洛容、象州等其他几个州县，所到之处大张旗鼓，不管打没打下来，都把声势搞得极大，吓得马平和这几个州县都堵死城门，准备承受楚军猛烈的攻势，却不知楚军的西征第四军和西征第五军已经神不知鬼不觉的翻过崇山峻岭，贵州遥遥在望。
九万大山向西延伸，和云贵高原相接。
走出九万大山，就进入贵州地界。
“启禀两位将军，前面有土司兵封关拦路。”
接到先头部队的报告，谭啸和周国栋一起来到军前，只见狭窄的山路上有一座不知名的关口，一侧是悬崖峭壁，一侧是陡峭的山坡，地形非常险要，关门上挂着一块字迹斑驳的牌匾，上面写着“天南第一关”几个大字，此刻关门紧闭，关墙上密密麻麻的站满了土兵，为首的是个身穿虎皮毡裘的中年男子，脑后插着一根威风凛凛的虎尾，应该就是本地的土司。
“这个土司是南谢蛮的人，也是个脑子进水的糊涂家伙，你说他胆子大吧，他不敢放咱们过关，你说他胆子小吧，他又敢带着一群土兵挡住几万大军的去路。”
南谢蛮是乌蛮大姓，西征军出征之前做过相关的功课，众将都知道他们的来历，袁宗第简单介绍了一下情况，接着说道：“我许了他二百两金子，五十支火铳，他还是不肯开关，非得让咱们原路退回去，看样子是害怕咱们过关之后，翻脸不认人把他干掉。”
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