义阳三关在信阳附近，位于大别山和桐柏山的崇山峻岭之间，地形非常险要，可以说是一夫当关万夫莫开，除非两军实力差的太远，一般来说，守住义阳三关并不难。
相比之下，南阳盆地却宽阔得多，对防守一方较为不利，所以自古以来每逢南北相争，往往都会避开义阳三关，从襄阳-新野-南阳一线发起进攻……易攻难守的南阳盆地，堪称名符其实的兵家必争之地。
南阳古称宛城，谁控制了整个南阳盆地，向南走宜城通道或者顺汉水下武昌，可以横扫长江流域；向北走伊川，兵锋直指洛阳；向西走商洛进入陕西，就是八百里关中平原；向东……向东稍微麻烦些，顺着方城通道向东出了南阳盆地后，先得打败金角大王和银角大王，占领他们的老巢平顶山，然后进入一马平川的中原地带。
（金角大王只是开玩笑，但是在进出南阳盆地的几条路里，方城通道对北方的威胁最大，这条路最短最快，直接从平顶山进入河南腹地，除了黄河之外，整个华北平原都无险可守。）
总之一句话，南阳盆地不好守，战略位置又太重要，归哪个省管辖都不保险，所以历朝历代的统治者都把南阳盆地一分为二，分省而治，新野以北归河南，襄阳以南归湖北，这就是所谓的“山河相制”。
“新野虽小，吴景道却布有重兵，不好打。”李过说道：“我早就派细作查明，新野城里有六千多河南绿营，博望坡等地还修有军寨关隘，这里的地形太过险要，河南清军虽然无力救援襄樊，自保却是有余。”
吴景道，满清河南巡抚。河南这个时候还没有单独设总督，属于直隶总督管辖，一直到雍正时期才把河南山东分出来，由田文镜出任总督，在顺治年间，河南巡抚就是河南最高的军政长官。
明军包围襄阳城后，吴景道早就调集重兵守在河南一侧，从新野到邓州，从邓州到南阳，乃至于几条出入南阳盆地的重要通道，都守的很紧。博望坡位于方城县西南六十里处，北负伏牛山，南面隐山，西倚白河，为伏牛山延伸于此的漫岗，地势险要，是方城通道的咽喉，另一端就连接着平顶山和许昌。
“新野县城不用打的，博望坡也可以绕过去！我等选派一支精骑，从新野东侧杀进河南，避开博望坡要隘，从唐县和南阳之间向北，走南召进入伏牛山……”马进忠用手指在地图上画出了一条进军路线。
“怎么？连南阳也不打么？嗯……，也不去许昌？”高一功的脑子飞快地转着，还是有点跟不上马进忠的思路。
不打新野好理解。农民军当年被称为流寇，打仗一向避实就虚，到处流窜，后来实力强了才开始攻打坚固的城池，跳过个头不大却难啃的新野县城，直接进入南阳盆地，这种战术非常符合闯营的风格，马进忠也是陕西农民军出身，大家算是想到一起去了。
但是不打南阳就奇怪了。跳过新野后，南阳府城明显是最合适的进攻目标……好吧，马进忠也许胃口更大，盯着整个河南，但为什么要避开博望坡，不考虑向许昌进兵，却一头钻进伏牛山呢？
高一功和李过都是戎马半生的宿将，只听马进忠说到“选派一支精骑”，他们立刻就把目光投向了地图上的方城通道。骑兵最适合在大平原上流动作战，派一支骑兵从方城出许昌，千里黄淮任我驰骋，的确是一个更为大胆，更为犀利的作战计划，充满了诱惑。
当年阿济格攻占武昌后，河南就变成了满清的大后方，驻军本来就不多，勒克德浑、孔有德、谭泰几次南征，多尔衮进攻山西，不断从河南抽调绿营兵助战，河南清军的兵力就越来越少。等到闯营反攻湖北，吴景道又在南阳、新野和义阳三关重兵布防，河南腹地内的清军兵力已经变得极其空虚，只有一些绿营兵分守各个州府……不要多，只要有一支两三千人的明军骑兵杀进河南腹地，短腿的绿营步兵追不上，打不过，只能缩在城池里死守，明军骑兵已然立于不败之地，肯定能把河南闹得天翻地覆，逼迫多尔衮和孔有德分兵来河南救援。
唯一的问题是，方城通道是一条狭长的走廊地带，又以博望坡的地形最为险要，清军卡住博望坡之后，明军骑兵想要冲进中原，必须强攻这道险关。李过和高一功心如电转，立刻看到了这个关键问题，脑子里正在飞快的判断风险，权衡利弊，却听到马进忠说要绕开博望坡，都是微微一愣。
高一功皱眉问道：“走南召进入伏牛山？进入伏牛山虽然能暂时摆脱追兵，但是粮草补给从哪里来？骑兵进山后迂回转进不易，很容易被鞑子的追兵堵死……”
李过看了马进忠一眼，若有所思，笑着插话道：“葵宇肯定还安排的有后手吧，这么辛苦跑去伏牛山，一定还有别的打算。”
“虎帅果然高明，我心里这点弯弯绕绕，一下子都被你看穿了！”马进忠一挑大拇指，由衷地拍了一记马屁，又转身对外面喊道：“楞娃，还不进来拜见虎帅！”
随着他的叫声，一名三十多岁的中年汉子迈步走了进来，阔脸大眼高颧骨，一身箭衣劲装精神抖擞，只是衣服有些破旧，袖口前襟打着好几块颜色不一的补丁，头上戴着一顶已经看不出原本颜色的毡帽，腰间斜跨着一柄带鞘单刀。
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