汪克凡有隆武帝赐予的尚方剑,名义上是南昌会战的最高指挥官,但赣闽总督万元吉的官职比他高了半级,赣州水师又是万元吉的嫡系部队,他要派水师给南昌送粮,汪克凡也不好坚决反对。
拉后腿容易让人产生误会,你明明是一番好心,别人却会以为你是嫉贤妒能,抢功争权,汪克凡干脆成人之美,让万元吉指挥向南昌送粮的行动。如果他真能成功的话,金声桓的压力就会大大缓解,楚军也可以从容攻打清江,和李成栋、杜尔伯特、谭泰等人耐心周旋。
归根结底,汪克凡还是不懂水战,无法评估这次行动的风险和收益,能否成功给南昌送粮,他自己的心里都没谱,更无法劝阻万元吉,最后就给施琅写了一封信,询问他的意见。
施琅正在衡阳操练水师,哪怕是八百里加急,信使往来也需要时间,赣州水师却来的更快,在万元吉和水师主将贺绍征的指挥下,很快做好了各种准备,十艘千料以上的大船装载着一万余石粮食,由七十多艘战船保护,只等祭旗出征,就要浩浩荡荡开往南昌。
万元吉在这支水师上投入了不少心血,舰队里有十来艘大型的楼船和福船,贺绍征的旗舰就是一艘一千五百料的巨大楼船,两舷各有千斤火炮十二门,加上船首炮和船尾炮,全船共有二十六门大炮,火力强度比清军的千料战船高了两倍,像一座会移动的水面炮台。
除此之外,赣州水师还有一批新式广东战船,在当年的赣州会战中,施琅率领广东战船出尽了风头,给万元吉也留下了深刻的印象,他不惜重金从广东买来一批新式战船,包括大型的拖罟船,中型的长舟快蟹,小型的舢板,都补充到赣州水师中。
水师出征的这一天,汪克凡和万元吉亲自到码头送行。
南风徐徐,大小船只鳞次栉比,看到赣州水师雄壮的军容,汪克凡也生出了一丝疑惑,觉得自己是不是太过谨小慎微,这样一支强大的水师就算不能把敌人打败,给南昌送些粮食还是应该能做到的。
船帆在南风中都鼓得满满的,战旗随风飘扬,汪克凡突然皱起了眉头,如今已经是冬季,却反常的刮起了南风,对赣州水师极为不利!
“贺将军请稍等!”他拦住贺绍征说道:“水师顺风顺水出击,易进难退,又没有陆师配合,万一战事受挫难免损失惨重,不如稍等两天再出征,如何?”
贺绍征露出不快的神色,大声说道:“哎——,本将打了三十年的水战,什么阵仗没见过?汪军门不必担忧!”
万元吉淡淡一笑,对汪克凡说道:“这风向最是难说,也许半个时辰就会转北风,也许三五天都不会变,但南昌城危在旦夕,一天也拖不得,我军正该奋勇向前,破敌建功才对!”
“那……,好吧,祝贺将军旗开得胜!”汪克凡勉强同意了,赣州水师舰炮精良,士气也不错,贺绍征又是水师大将,也许真能打赢这一仗。
随着三声炮响,赣州水师的船队离开码头,向南昌进发,大小船只百舸争流,水师官兵旌旗鲜明,刀矛铜炮都闪闪发亮,让一直没有强大水师的楚军官兵羡慕不已,自愧不如。随同赣州水师出征的,还有帅高明等几位赣州军官,他们都是水中的好手,一路凫水泅渡穿过清军防线,可以担任舰队的向导,指点南昌附近的水文情况。
送走赣州水师后,汪克凡回到楚军大营,命令部队加快打造各种攻城器械,准备对清江发起总攻。爆破队这两天也在寻找各种办法,努力绕过那条讨厌的护城河。
捻子领人连着试了几次,还是不能得手,这条护城河实在太深了,绕着清江城严严实实围了一圈,竟然找不到明显的漏洞。楚军派出步兵攻到河边,用绑着石头的绳子进行测量,才发现这条护城河的平均深度都在一丈五以上,难怪总能挡住楚军的地道。
要想从一丈五的护城河底下穿过,地道最少就得有两丈深,过了护城河到城墙短短一段距离,又得迅速抬高到城墙底下,施工难度不是一般的大。爆破队从来没有碰到过这种情况,有很多具体的技术问题难以解决。
“尽量试试吧,实在不行,就等打完这一仗再慢慢研究,最多不用火药,还用器械攻城,不过是个时间问题。”汪克凡对几位将领吩咐道:“这条护城河的确不简单,打下清江后,严禁乱杀俘虏,一定要把修护城河的这个人找到,将来还有用。”
清江城里,工匠头伍湧其突然打了个喷嚏,脖子后面觉得冷飕飕的……
赣州水师出发后的第三天早上,施琅的回信到了。
“梁侯明鉴,此战必败!只因水师战船最忌混搭,战船应以歼敌为上,当做粮船护卫先就输了三分,况且楼船福船行动缓慢,快蟹长舟轻盈快捷,一同出战却快慢不均,彼此间无法照应,更兼贺绍征孤军深入,水文不明,清军只需诱其深入南昌城下,然后四面截杀,就能轻易取胜……”
贺绍征率领赣州水师大小船只近百艘,浩浩荡荡开往南昌,他毕竟也是经验丰富的水战老将,并没有把所有的战船都当成护卫船使用,而是把舰队一分为二,主力战船组成战斗部队在前面开路,留下二十多艘战船担任粮船护卫。
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