朱元璋得到消息时，陕北已经是连场恶战，硝烟漫天了。原来高迎祥死后，各路义军人心动荡，虽然李自成是一个比高迎祥更厉害的怪物，但是当世只有朱元璋才知道这件事，别的义军首领可不知道啊。义军内部发生了严重的分岐，一部份首领认为应该借着皇帝下诏的机会赶紧受抚，另一部份人也惶惶然不知前途何在。
就在这样的形势下，一直占据着陕北的横天王坐不住了，这位仁兄的地盘在榆林附近，那里是非常穷苦的地方，横天王占据榆林之后又不懂发展生产，领地经营得十分痛苦，眼看他的军队崩溃在即，横天王不愿坐以待毙，于是派了使者向朝廷乞降。
这位使者从榆林出发前往太原，找孙传庭送信乞降，半路上路过绥德，绥德是冲天柱的地盘，使者在绥德扎了个尖儿，和冲天柱的手下喝了几杯酒，酒后不慎走漏风声说了头儿要降的事，冲天柱这直肠子家伙立即大怒，一刀砍了使者的脑袋，然后怒气冲冲去找横天王说理，劝他不可向朝廷低头。
结果……横天王将牙一咬，一不做来二不休，抽刀子就把冲天柱给剁了，夺了他的地盘，这一下绥德也落入横天王的手中，倒使得横天王与山*西接了壤，他便赶紧派人前往太原，向孙传庭乞降。
冲天柱的部下四散奔逃，到了延安府，找上混十万哭诉，混十万也大怒，横天王你要向朝廷投降自己投就是嘛，这年头已经有许多股义军有过向官军投降，然后再复起的经历，所以大家对投降也看得淡了，本来不算啥事。但是这家伙为了投降，出刀子剁了自己兄弟，那就有点不对了，混十万便收下了冲天柱的旧部，去找横天王算帐。
两人在延安府北边的清涧县大打出手，连场大战，死了不知道多少兄弟。
朱元璋听到这个消息，顿时叫道：“喜事。”
旁边的马小天大汗：“这也算喜事？”
朱元璋脸带微笑道：“这件事让我们有了夺取陕北的借口，如何不喜？”
马小天顿时恍然大悟。
这时红娘子还依旧是迷糊的，她年龄尚小，见事还不太明白，何况心思也没放在这上面，好奇地问道：“夺取陕北还要什么借口？直接打过去不就行了？大家都是贼，贼抢贼的地盘，天公地道得很。”
马小天低声向她解释道：“天下流寇虽然不互相统属，但大伙儿终究是把别的流寇当成友军看待，若是出军夺走友军地盘，今后就很难再召收到英雄好汉来入伙了。朱八大哥说过，要卸磨杀驴，必须是磨好了粉，不再需要驴的时候……现在咱们朱军还需要驴，千万做不得影响名声的事情。”
红娘子听得似懂非懂，但是好像依稀又懂了点什么，她喃喃地道：“不能影响名声，不能杀驴，才会有人来入伙……也就是说，来入伙的都是驴……”她伸手指着自己的鼻子道：“我是来入伙的，难道我是驴？好哇！马小天，你给我过来。”
马小天见她脸色大变，心知不妙，哪敢过来，拔腿就跑。红娘子摸出两把飞刀，照着马小天就扔，这两刀要是扔马信玉，估计就出流血事件了，好在扔的是马小天，他眼明手快，左一闪，右一闪，两柄飞刀尽数落空。红娘子还想抽飞刀出来扔，却已经过了气头，“噗嗤”一声笑了出来：“好啦，我不扔你了，你说得也有道理。”
马小天道：“是朱八哥说的，不是我。”他心想：你总不敢拿飞刀去扔朱八哥。
果然，红娘子对朱元璋倒是挺尊敬的，别说飞刀，就算是小石头都没扔过去半个。她歪着脑袋又想了一会儿，笑嘻嘻地道：“我突然想到一个问题，只怕咱们也没机会染指陕北。”
马小天奇道：“什么问题？”
红娘子非常认真地道：“冲天柱的部下投了混十万，而混十万的战斗力本来就比横天王要高，再加上冲天柱的部下，合起来干掉横天王应该没问题吧？若是混十万打赢了，咱们朱军碍于名声，又不能向混十万出手，那自然就没理由占据陕北了。”
她说得倒也有理，马小天楞了楞，不知道怎么答，只好转过头来盯着朱元璋。
朱元璋便对着红娘子笑道：“混十万必败，咱们要面对的敌人必定是横天王。”
马小天和红娘子齐问道：“为啥？”
朱元璋哈哈笑道：“横天王接手了绥德，就可以放开从山*西入陕的大道了，孙传庭岂有不来帮他的道理？横天王虽然打不过混十万，但是得到孙传庭的撑腰，结果就完全不一样了。”
马小天和红娘子这才懂悟过来，两人一起拜服。
三人赶紧回到西安，开始调集朱军士兵，经过在陕南的一阵子发展，朱军的士兵又增加了许多，光是屯留在西安的兵力就超过两万，算上驻守在潼关、武关、汉中、洛川的兵力，总兵力超过了四万，而且全部都是有战斗力的青壮兵，与普通流寇的老弱妇嬬垃圾兵不可同日而语。
当然，驻守在各个关隘和重镇的军队不能动，而且还要传令给他们，让他们加紧做好防卫。朱元璋最终调集了一万五千大军，这么多兵力不多设几个副将是不成的，于是又派人送信给驻扎在潼关的许人杰和薛红旗，让许人杰过来做他的副手帮忙指挥，至于薛红旗，则是需要她的骑兵部队。潼关还是关给一座城和一朵云两人负责。
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