谁也没想到曹操会在这个时候过来。
且不说刚被“诏书杀”的曹丕是何作想, 即便看起来最没顾虑的郭嘉，也下意识地收敛面上的笑, 与荀攸一同目含隐忧地看向荀彧。
成为视线中心的荀彧反而最为镇定。致仕养病多年，他仪容未改，性情依旧，时光并未在他身上留下明显的刻痕。
他从容地起身，向曹操行了一个士礼，仿佛曾经的过节与芥蒂并不存在。
这是曹操多年以来首次见到荀彧。存在于假想中的憔悴与忧郁丝毫未见，荀彧身着皂色深衣，如松竹而立。他面容俊秀，风采依旧, 使曹操生出刹那的恍惚, 好似时光逆转, 回到十多年前。
这一瞬间, 曹操也忘记了政见不合，立场纷争, 如同故友重逢, 对着看起来不过而立之年，仿佛他子侄辈的荀彧道：“多年未见, 文若丝毫未变，孤还记得昔日你我相识于兵燹间……”
曹操只追忆了片刻，就从相知相得的回忆中清醒过来。
他已不复年轻，不再少年意气。如今回忆曾经, 纵然有几分遗憾与可惜，更多的却是心如止水, 将所有感性压制在大局与大业中。
以曹操的敏锐, 自然不会认错室中的沉默。
他的目光略过自己尚且年轻力盛的嫡子, 又转向其他几个并未如何显老的旧臣，似真似假地感慨道：
“你们几个看着仍然年轻，不似孤早生华发。若不知情的，还以为你们几个都与副相（曹丕）同辈，与孤差着爷孙辈。莫非是因为孤显老，有美食享用也不叫上孤？”
他似乎又成了当初那个爱与臣属玩笑打岔的主公，曾经作为损友的郭嘉第一个反应过来，才说了一句“我等知晓主公嗅觉灵敏，方圆百里内能闻香而来”，就被郑平截过话头。
“自华神医养生汤问世，我等皆服用了些，实有奇效。而丞相日夜操劳，损心耗力——正所谓操劳催人老，丞相如老牛耕田般四处撒蹄，相貌上比我们几人苍老三十多岁也不足为奇。”
曹操：……孤只是自嘲一二，想要借此拉近关系，没问你为什么孤比你们老那么多。
哪怕早知道今天过来肯定会被郑平扎心，可曹操万万没想到郑平不但扎他的心，连他的老皮都不放过。
什么叫“如老牛耕田般四处撒蹄”？这话怎么读着那么不对味？
曹操在“继续若无其事地友好相处”与“不要怂就是怼上那个祢正平”之间，果断地选了折中。
他皮笑肉不笑道：“正平这嘴皮子也不曾变老，十多年了还是原样，只怕等你面皮老似菊，仍能用一张嘴吓得小儿止啼。”
郑平亦笑道：“不劳丞相费心，就目前而言，只怕丞相会先一步老了面皮，只一张皱巴巴的脸就吓得幼孙嚎哭不止。”
曹操面色一黑，已近耳顺之年的他因为长子早亡，还未有孙儿诞世，只长女生下外孙，每次一到他手上就嚎哭不止。
曹操心知这大概是因为他多年征战，身上血气与杀伐太重，可今日被郑平这么一刺，尽管知道对方就是胡说八道，为了与自己抬杠，可心里还是忍不住突了一下，怀疑是不是自己太显老才惹来外孙的嫌弃。
就在曹操怀疑人生的时候，郑平已招呼几人重新坐下，赶紧趁热吃烤肉。
没被招待的曹操忽然之间冒出一种心酸的错觉。他没有转身离开，而是在曹丕旁边坐下，用独属于父亲的威严目光凝视曹丕。
时年二十七岁的曹丕虽已成熟稳重，初步积威，可在威视更重的老父的注视下还是僵了手中的长著，默默把自己的筷子让给了他。
曹操感念儿子的“孝心”，毫无心理压力地接下。郑平冷眼旁观这一切，命从属又取了一双碗筷过来，为曹丕补上。
烤肉已出锅一小会儿，冷热适宜，香气四溢。
几人勺光筷影，落著如飞，虽不改礼仪之态，下筷子的速度却一个比一个迅速。
原本只准备了两三人的分量显然不够六个大老爷们分的，不消片刻，烤肉与酱全部飞了个没影。曹操尚且意犹未尽，也不知是烤肉太过美味，还是这分食而抢的行为已离他太远，让他被这满屋子的雾气迷了眼。
酒足饭饱之后，郑平又让衙役奉上丁香水，供几人漱口去味。
在场的几人中，郑平总是扎心，荀攸素来沉默寡言，曹丕因为天子诏书而乖觉不语，荀彧与曹操早就没了话题。放眼整个堂屋，竟然只有郭嘉与他有话题可聊，而即便是不曾与他生分的郭嘉，也因为顾及着另外几人，在谈话中多了几分心不在焉。
或许暮年之人都会敏感多思，曾经不被曹操放入眼中的独行，而今竟也能让他滋味莫辩。
他没有再多留，说了一些场面话，便携着守卫左右的许褚离去。
曹丕犹豫一二，终究与郑平等人道了别，跟随曹操离开。
房中剩下四人亦安静不言，一起收了器具，谈论起别的事。
等说到天子新发布的诏书，荀彧神容微敛，沉默许久，如若经年破冰，从锈迹斑斑的桎梏中解脱：
“故错人而思天，则失万物之情[1]。顺天休命也。”
因为一个诏书而发生转变的不止荀彧，还有朝中许多文臣。
在天子发诏之前，朝中大部分人名义上奉天子为尊，实则以曹操马首是瞻。只有极少数人坚定拥护皇帝的权威，对曹操的诸多行径看不过眼。
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