“殿下，你跟康纳利子爵，哦不，康纳利伯爵以前认识？”
老公爵无疑是帝国最有权势的公爵之一，他也是菲利普殿下最重要的支持者。
“亲爱的公爵，肖恩是我的朋友，我认识他的时候他还只是一介平民，我敢说他的经历可以写一部小说，绝对会成为畅销书。”菲利普殿下道。
“我对小说不敢兴趣。”老公爵淡淡地说道。
“洛基山伯爵，我可以叫你肖恩吗？”法兰克公爵走过来一脸笑容。
“我受宠若惊。”肖恩连忙道。
法兰克公爵道：“肖恩，你是位很不错的年轻人，现在像你这样能干的年轻人不多了。别的不说，铁甲舰的发明让帝国海军终于能够有所作为。”
法兰克公爵转而面向帝座：“陛下，我强烈建议帝国追加铁甲舰的订单，现有的10艘并不能让我们有足够的力量反击。只要我们的海军拥有100艘的规模，就完全可以击败甚至彻底消灭鱼妖。”
“钱，归根结底还是钱的问题。奥托，如果帝国的财政没有问题，1000艘也是可以的，但这可能吗？帝国的财政已经破产了。”达内尔伯爵说道，这是一个瘦削的老男人。
如果说维耶尔-赫尔曼公爵代表着传统贵族，并在行政官员当中享有巨大的声望，奥托-法兰克公爵则代表军方巨头，这个家族许多成员在军中占据要职，包括秘密警察总头子约瑟夫-法兰克正是他的第三个儿子。
盖达-达内尔公爵代表着财团寡头，是几家重要银行的大股东，他为金融家们代言，甚至不止一次地拒绝为帝国提供优惠的贷款，与皇帝的关系曾弄的很僵。
至于弗里德里希-托雷斯侯爵，则与新兴资产阶级关系极为亲密。康氏造船的北方业务，目前已经得到了托雷斯家族的大力支持，这其中利益极大，所以托雷斯侯爵看肖恩十分顺眼：
“只要开动脑筋，总会有办法的。这正是陛下召开显贵会议的目的，只要我们团结一致，替国分忧，一定会找到解决财政困难的办法。”
这是在册封肖恩之前，皇帝与几位重要封臣之间谈话的延续，但显然在这个场合并非讨论财政问题的好地方。
菲利普殿下适时地向他的父皇询问是否可以开宴，并开玩笑说因为每个人都饥肠辘辘了。
皇家的午宴，盛大而精致。
尽管只有几个老男人，一个皇子，和一个新晋年轻伯爵。
肖恩浑然不知食物的味道，几位老贵族与皇帝之间的轻快问答，完全让他成了一个外人。
肖恩注意到卡洛斯二世有些心不在焉，或者说皇帝的精力有些不济，席间甚至离开过一会儿。
但这顿堪称帝国级别最高的午宴之后，肖恩正式成为一位世袭伯爵，仅仅是提升了一级，但伯爵的地位可不是一个子爵可以比的。
当然现在的贵族与百年前的贵族又不可同日而语，贵族正越来越受到第三等级的挑战，包括权力。
也唯有权力是他们目前最不愿与人分享的。
在宫中用过午餐后，宫廷仆人领着肖恩离开宴会厅。
穿过千折百回的华丽游廊，迎面走来一位年轻的姑娘。仆人们让在一边弯腰致礼，肖恩也照样行礼。
那位姑娘瞧了肖恩一眼，走过了好长一段距离仍然回头观望，一不小心撞到了廊柱上。
她摸着脑袋，用很不愉快很不确定的语气问道：
“你是……肖恩……康纳利？”
“是我，公主殿下！”肖恩不得不再一次弯腰行礼。
这位天之娇女自然是与肖恩有过几面之缘的伊丽莎白公主。
她已经出落成一位大姑娘，继承了她母亲的良好外貌，随着年纪的增长，她的婚姻已经成了皇室的一个大问题。
贵族的婚姻本来就不是一件容易的事，更何况是皇室。
这位公主被宠坏了，尊贵的身份和美丽的外表让她的追求者可以从皇宫排到城外码头，然而伊丽莎白公主对这些被认为是杰出贵族子弟的年轻人不屑一顾，认为他们做作和虚伪。
显然，她中了《茶花女》的毒太深，幻想所谓纯洁真挚的爱情。
“肖恩，你不写小说了吗？”伊丽莎白问。
“美丽的公主殿下，如果小说能带来财富和爵位，那么我一定会写的。”肖恩道。
“俗气！”公主给肖恩贴上了一个标签。
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