清晨李牧回到山谷，收拾了一下，晌午的时候，一干人等都已准备完毕，苏定方整好了军，带好了应用之物，土豆也装在了车上，还有李牧这几日赶制的一套‘热气球’，他答应李思文，要送他一套的。给定襄酒坊的酒曲也备了一车，李思文临走时留下的采购清单，李牧也都给备齐了，车队还着实的不小，前后足有百米长。
离家的最后一顿饭，吃得也是哭哭啼啼。虽然白巧巧和李知恩早就知道李牧要走，但自打在一起就没分开过，李牧突然就要远行了，二女心里很不是滋味儿。若不是此去为了迎亲，她俩说什么也得跟着。这个年代可不比李牧前世，离得远也没关系，有手机有视频，这个念头，最怕的就是别离，多少人一次分别就再也见不着了。
李牧此行虽没这么大的风险，但毕竟也是两三个月的路程呢，想到两三个月见不着面儿，这眼泪就怎么也止不住了。
李牧又何尝能舍得呢？且不说成了亲的人食髓知味，便是白巧巧怀着孩子，就足够他牵肠挂肚了。但定襄是他准备好的后路，真正的大本营，他不亲自经营，总是放心不下。这一趟是必须得去的，不然万一有一天，跟李世民这儿闹掰了，连个逃跑的地方都没有，难道要全家老小一块儿的死翘翘么？
因此，即便心里头再怎么难受，他还是狠下心来，与妻妾作别。二女要送他，被李牧给拒绝了，不用想，送了一程肯定还有一程，这一程接着一程，什么时候是个头啊？还不如就快刀斩乱麻，伤心也伤得短点儿，否则拖长了，害得白巧巧伤心过度，肚子里的孩子要是有个闪失，他可承受不来。
到了山谷的谷口，李牧怎么也不让二女送了。好说歹说，总归是哄住了，一行人放开马蹄，头也不回的急行一阵，直到回头也看不见山谷了，这才放慢脚程。此时距离长安也有三四十里地了，李牧对跟着的独孤九道：“你回去吧，记得我嘱咐你的话，我不在长安时，保护好我的家人，陌生的面孔，别让他们接近了。巧巧心善，又是个没注意的，千万照顾好了。她就是我的命，肚子里还有我的儿子，万一出了点闪失，大哥我得死了。”
“大哥，你放心吧，除非我死了——”
“哎呀、”李牧摆手打断独孤九的话，道：“行了，什么死啊死的，都好好活着。其实咱们也不用这么生离死别的，多大点事，三个月一晃而过，春耕完了我就回了。我这回偷偷的走，就是不想跟这个告别跟那个告别，烦气，等你回去，见了长孙冲他们，就说不算他们不孝顺，是我偷着走的。让他们把自己的一摊子事儿办好就行了，等我回来，谁出纰漏了，不用我出声，自己滚回家——”
独孤九点点头，道：“我都记下了。”
李牧沉默了一会儿，像是忽然想起一件事儿似的，道：“对了，我这几天忙活自己的事情，还没问这新科的三甲，都授什么官职了，你知道么？”
独孤九从怀里拿出一份大唐日报递给李牧，道：“今天的报纸都刊登了。”
李牧把报纸接过来，展开，只见头版头条，便是说着新科三甲授官的，不止是三甲，进殿试得授官的都有，区别在于字体小了一半。
李牧让出了状元之后，常科和制科的三甲变为：常科，状元马周，榜眼韦湛，探花李寻欢。制科：状元秦怀道，榜眼马周，探花李寻欢。报纸上仍保留李寻欢的名字，是为了跟榜文对应，但谁都知道这李寻欢是谁了。
授官的情况则是这样的：马周，常科状元，制科榜眼，授门下侍奉，伴随帝侧，随时待命。所谓门下侍奉，是门下省的一个官职，为从六品上，倒是附和前例，品阶不高不低。但授官于门下省，就有说道了。门下省可是能见到皇帝的，而且还点明了伴随帝侧。只要不是傻子，都可从这四个字看出皇帝对这位新科状元是多么的重视，马周的飞黄腾达指日可待了。
常科榜眼韦湛则逊色不止一筹，只授了一个礼部员外郎的职衔，不出意外，下一次科举的时候，他就能做个监考了。
而常科探花李寻欢，而是小字注明，他的常科探花是应了他的孝悌之义，追封其父了。联想到皇帝的圣旨，大家便也明白了，这探花的封官，顶了‘马邑伯’了。一个七品的官儿换了一个伯爵的追封，这等好买卖，怎么不落在别人的头上，坊间不由又多了几分羡慕嫉妒恨。
制科状元秦怀道，授官工部员外郎。看似是有点委屈，但谁都明白这其中的弯弯绕，秦怀道是李牧的徒弟，工部是李牧的后花园，这很明显是皇帝做顺水人情，给李牧壮声势了。
最让人气愤的是制科探花李寻欢的封赏，他的常科探花换了追封，制科探花则是换了诰命，瞧瞧人家逐鹿侯这官儿当的，半点不吃亏，正主加官进爵不说，用的一个假名也得封赏，但是没辙呀，谁让人家是李牧呢？
李牧看罢了报纸，随手折起来，收好，道：“不出意料，韦湛是门阀世家的出身，陛下晾着他呢。倒是这个马周，陛下还真是看好他。”
独孤九道：“昨天我在戏院听戏的时候，听人说，陛下非常看好马周的沉稳老练，他寄居的常何将军府上，这几日送礼送拜帖的，都快门撞破了。”
“派个锦衣卫关注一下他，看看他跟什么人接触。是敌是友，还得看他怎么选了。”
独孤九点头应下，李牧翻身下马，来到一辆车旁边，掀开苫布，露出一堆鸟笼子。独孤九打马到跟前，见鸟笼子里头都说鸽子，不由皱眉，道：“大哥，你带这么多鸽子干什么？”
“飞鸽传书啊。”李牧白了他一眼，道：“这都看不出来么？没见过？”
“大哥，这东西不行吧。”独孤九皱眉道：“虽然飞鸽传书古已有之，但实际上传不通，放十只鸽子，也不一定有一只能到，指望它？”
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