尤其让方苞惊诧的是，刑部的老吏居然在家中私藏官印，擅自更改公文。当时有两兄弟把持公仓，按律当立即处决。狱吏对他们说给一千两银子，就可以让他们活命。他另外准备份奏章，用从犯中两个单身汉的名字换了两兄弟的名字。同伙的狱吏认为不妥，怕欺骗不了主审官。而这名狱吏却笑道：“倘若主审官上奏，我们是死路一条，他也会因此被撤职，他不可能为了两个犯人的命丢了自己的官。”这件给犯人调包的事居然办成了，主审官也发现了狱吏的所作所为，但始终不敢追究。
这群小吏的能量，可见一番。而此迹明清两朝最盛，满清又胜过大明。
淡水的户房书办叫林明升，本地人士。据说此人的祖辈从郑明时候开始就是县里的书办了。家里藏着许多秘传的本子，对县情对官场的一些秘密可谓极其熟悉，方方面面都要卖他一个面子，是本地极吃得开的人物。
两个懂行的人，一个叫陈亮，另一个叫焦文湛。在这两个人看来，淡水县的大户士绅们并不难治。再偷税漏税铁公鸡的大户，在权力面前也要任由张守训宰割。他们尘嚣至上，貌似强大，实际铲除不难，而且一旦倒下下头的人就会一哄而散。无论是亲族还是佃户，根本没有威胁。相反的是林明升这种人，在地方根深蒂固，关系盘根错节。这样的人物才是真正的所谓——看不见的幕后黑手。刘暹在派人下县的时候亲自会见了清赋局的人员，其中说过这样的一句话————抓住那只看不见的幕后黑手。陈焦二人听了是深以为然。
林明升在县里，从来都是知县老爷面前不可或缺的红人。特别是七年前的那一人县太爷，愣是让他全抓了县里钱粮这一块，顶替了钱粮师爷的职儿。三班六房的头头们里，林明升是真正坐到了第一的位置。
虽然现在的知县老爷对林明升没有之前那么的信任有加。但就算如此，见到林明升也要带上一分笑。
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