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1874年的日本，正走在一个关键的十字路口上。西乡从道势在必行的出军，就是革新中的日本对当今的世界发出的第一声咆哮。
如果西乡从道真的能夺取台湾，日本可能真就走上一条不同于后世的道路了。三年后的日西南战争就不会再发生。但是这条道路真的能走通吗？现在的日本谁都不敢说一个肯定，即使最狂热的急征派首领西乡隆盛！
还是持悲观态度的人更多。否则日本就不会排除外务卿副岛种臣，以“中国派遣特命全权大臣”的身分出使北京，针对宫古岛人遇害事件试探清廷的态度了。
对国际法则完全不了解的满清，依旧从推卸责任的角度出发，说什么“杀人者皆生番，故且置化外。……皆不服王化。”轻易地被日本抓住了把柄。为此次攻台事宜之成败都套上了一层防护罩。小小的日本，现在刚刚长出了自己的一点利爪，真的还对自己西方两千年的旧临，充满着畏惧之心。
“西人退缩了！”长崎城内一处幽静的馆舍中，一身和服的西乡隆盛正跟自己的弟弟进行临别前的最后一次谈话。他是秘密来长崎的。
身着军服的西乡从道脸色不变，“日本要强大，靠的只能是大和健儿。西人，不足为持。”虽然内心里对临时变卦的英国人，恨得牙齿痒痒，但是西乡从道绝不会放弃攻台之事的。因为他清楚，这是西南藩与东京政府能够长久和平，解决士族危机的最大也是最好的机会。
放弃了，就意味着不久后更大的暴乱。明治六年的福冈士族暴动，不久前佐贺藩藩士江藤新平发动的反政府叛乱，都明确的指出日后那注定会发生的一幕。
西乡从道是西乡隆盛的弟弟，自己的大哥是士族的首领，西乡从道怎么可能不替自己大哥着想，不替士族的未来着想？
“兄长，我会用手中的刺刀，为日本，为士族，争取一份新的天地的。”
虽然恐惧西面的满清，恐惧那个偌大的老大帝国，但西乡从道从来不认为自己会在台湾失败，会败给那群原始的生番。还好，英国人虽退缩了，但日本还有美国人和法国人支持，西乡从道还有足够的轮船来装载士兵。
西乡隆盛轻轻地摇着头，打败生番容易，想在台湾立稳脚跟，很难。满清再是落了把柄，也不会眼睁睁看着日本在台湾设立督府的。到时候清国的军队绝对会开入台湾，那个时候日本打是不打？
西乡从道一定是要打的，不打，他就没必要坚持攻台了。但，打得赢吗？日本能跟那个老大帝国比国力吗？而且闽浙总督左宗棠的性格，西乡隆盛也是知道的。
偏偏劝阻的话，西乡隆盛却一个字也说不出口。就像后世人评价他说的一样，西乡隆盛一生都代表着武士阶层的利益。
“祝你，武道昌隆！”
“皇国，武运长久！”
两个兄弟隔着一张小小的木几，相互用力鞠躬行礼，作为这一别最后的话语。
四月五日，东京的新命令传达到了长崎。因为英国突然出现的变化，东京政府下令暂缓出兵。不过西乡从道拒绝听从这命令，他说：“延迟出兵将会有损士气，如果政府强行阻止，我愿退还天皇的全权委任敕书，以贼徒之姿直捣生蕃的巢穴，绝对不会累及国家！”同在长崎的大藏卿大隈重信苦劝不成，只好电告东京：“士气强盛，其势难止。”西乡从道随即命令部队陆续出发，两日后正式开拔，三艘军舰陪护着七艘运兵船，开出了长崎港。
这样的行为，在除去日本外的任何一个国家都坚会决给以遏制。但是在日本，西乡从道的行动后来却获得了东京的追认。此举更被后世的日本人称之为“西乡大暴走”，成为日后日本军国主义的原型，亦即军事的先行和政治上的追认。直接引导了日军‘下克上’的出现。
厦门。
王德榜手持着一杆秦军生产的步枪，啪啪的射击着百步远的一个靶子。
“好枪，好枪啊。比之美国的原产一点也不逊色。比江南局的货色好多了。”打完了十枪之后，王德榜停住了手。他部刚从闽浙结合部位调到厦门，左宗棠也不敢疏忽大意，调动兵力不仅晚，而且找好了充足的借口。就是为了防备日本查之。
不管是英国、美国还是法国，在厦门设立的都有领事馆，这三个列强中，前两者的态度是一直支持日本攻台的，后者就更是视大清为‘死敌’了，武官进驻日军当中，完全是红果果的赤膊上阵。绝对会使出吃奶的劲，来帮助日本攻台。所以，左宗棠调军上会比刘暹更加小心。
王德榜的部队刚刚抵到厦门，做的第一件事就是更换武备。全军八个营，小五千人，左宗棠拨给他了一千五百支后膛枪，让其部的后膛枪装备率一举拔高到百分之六十左右。虽然王德榜挺眼馋左宗棠从秦军那里购买来的七五炮的，但是好东西不能一个人独吃，楚军上上下下四五万人，能打仗的队伍可不止他王德榜一部。
站在王德榜身边的人笑了。不搭王德榜的话，而是从身后随从手中接过一把转轮手枪递给了王德榜，“打打这个，也试试看！”
清脆的枪响练声响起。王德榜身为记名提督，楚军大将，再怎么土鳖也知道手枪的，连扣了六下子扳机，没打一枪后就停下来装子弹，闹出笑话。“这也是秦军产的？要得！”颠了颠分量，他脸上全是喜色，“克公，这转轮要多钱一支？如果能凑个三五百支，纠缠厮杀的时候，可是能一锤定音！”
刘典哈哈笑了，“哪来的三五百支。这是靖毅候送给大帅的礼物，总共才一百支。大帅分送给军将的同僚。可没能耐于你凑那三五百支的。”
刘典，一个历史上并不怎么出名的人，却是原时空中楚军西征时的大军副帅，整个楚军的二号人物。湖南宁乡人，字克盦，是以王德榜称之为克公。少伏沩山，与罗泽南友善，以学相期许。
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