永济渠是大运河的北段，从涿郡一直向南蜿蜒两千里，直至河南郡。
此渠连接了许多自然河道，并非全部由人力挖掘而成，比如临近涿郡段，就连接了桑干水、沽水，实际工程量远远没有人们想象的那么夸张。
单雄信和程咬金坐的船，沿着宽阔的桑干水向南方驶去。
因为离开了涿郡，桑干河疏通了许多，十几丈宽的水面上，偶尔有高大的粮船经过，其余时候倒也行的惬意、平稳。
单雄信抱膝半坐，目光看似随意，却不时落在与他们擦身而过的粮船上，若有所思。
程咬金学着单雄信的样子，变坐为躺，舒舒服服靠着船舱，眯着眼睛望着天边飞快的流云。
“咦，天上有只大鸟！单大哥，你看——”
程咬金忽然叫了起来。
单雄信一愣，跟着程咬金手指的方向望去，果然见一只大鸟从云层中冲下来，在半空中稍微盘旋了一下，紧接着却是朝着水面落了下来，心中不由一惊，这哪里是什么大鸟，分明是军中飞书传信的鹰！
“哈哈，原来这鸟儿渴了来寻水喝，瞧我把它射下来！”
程咬金嘿嘿笑了起来，伸手抓过随身的猎弓，嗖的一声，对着大鸟一箭射了过去。只可惜这一箭有失准头，擦着鸟的翅膀飞了过去。那鸟显然被程咬金的偷袭吓了一跳，唳鸣了一声，空中打了一个旋，立刻直直拉起，瞬间飞到天上去了。
“可惜没有射中……”
程咬金惋惜摇摇头，刚要收弓作罢，身边的单雄信突然暴喝一声：“小心！”与此同时，闪电般抽出了随身的佩刀，迎空狠狠劈了过去！
程咬金只觉得头顶生风，一个黑影从天而降，在他还没有反应过来的时候，单雄信一刀斩出，黑影嗅到危险，瞬间折飞远遁！
“我的妈呀！这贼鸟儿怎么这么凶悍！”
程咬金心有余悸抬头去看，冷不丁空中一坨湿润的东西落在了他的面门上，下意识伸手一摸，只觉得黏黏稠稠，还带着一股恶臭！
“卧槽！我要宰了它！”
程咬金这才回过神来，自己中了贼鸟的暗算，气的胸口都要炸了。
单雄信拾起程咬金的弓箭，拉弓搭箭一气呵成，迅雷不及掩耳，一箭朝着逃逸的大鸟射了过去。
噗！
单雄信射术靠谱多了，空中的大鸟被这一抽冷子箭射中了半边翅膀，发出了一声凄厉的唳鸣，扑闪着巨大的翅膀，歪歪斜斜往河边的密林飞去了。
“唉，单大哥为什么不多补射一箭？”程咬金一边用河水清洗脸面，一边带着怨气埋怨道。
单雄信伸手接住了从空中飘落下的一根羽毛，仔细端详了一下，眉头轻皱，转头看了程咬金一眼，沉声说道：“你知道刚才的是什么鸟吗？”
程咬金呆道：“什么鸟？难道不是普通的大鸟吗？”
单雄信苦笑道：“当然不是！它叫金翅鹰鸟，就算是我……在卫府军多年，也没有见过几次，恐怕只有皇宫传递极为重要的消息才会使用！”
程咬金先是瞠目结舌，然后一脸惋惜道：“你是说那贼鸟是皇帝老儿的？那岂不是更应该射下来，看看到底是什么隐秘消息！唉，可惜让它飞走了——”
单雄信摇了摇头：“哪有你想的那么简单！既然是传递极为重要的消息，自然是用密文写的，我们就算截获了也不知道写的是什么，而且通常还会有其他鸟儿送信，射下来也是白射。”
程咬金恨意犹在，咬牙道：“就算是没用，我也想拔了它的毛，然后美美烤了吃了！”
单雄信失笑一声，劝慰道：“我们还是赶路要紧，免得节外生枝，出了岔子。”
“那倒是。”
程咬金怏怏答道。
两人顺水行船，只用了一日便到了河间，休息一晚后，第二日便乘宋公子替他们备好的马匹返回齐郡。在他们返回齐郡的途中，意外发现乡野间的孩童开始传唱一首叫作《无向辽东浪死歌》歌谣，而且愈靠近齐郡，这歌谣便传唱的愈频繁。
“长白山前知世郎，纯着红罗锦背裆。
长槊侵天半，轮刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽闻官军至，提刀向前荡。
譬如辽东死，斩头何所伤！”
单雄信与程咬金听得多了，好奇一打听，才震惊发现这歌谣竟然是他们的大当家王薄所作！
“呃……大当家……啥时候改名知世郎了？”
程咬金一头雾水，单雄信却是联想到了之前上山联络大当家的那几人，心底喟叹一声，与程咬金快马加鞭往长白山山寨返回。
此一去，便再无回头之路了。
这一程，是福是祸，单雄信只觉得越发身不由己。而程咬金却对单雄信的重重心事一点也没有察觉，反而兴致高昂、摩拳擦掌起来。
……
宇文智及这些时日，过的非常逍遥。
父亲宇文述随皇帝出征了，从此家里没有人能管束他。他除了将‘陆喉薛舞’中的薛舞纳为己有，倒也没有做什么过分的事情。
因为还没得到公公宇文述的正式接纳，薛小蛮不敢住进宇文府，单独住在了外面。宇文智及白日出入西市酒肆，晚上就回到薛小蛮的宅第，倒也没有耽搁享受美人的温柔手段。
唯独让他不高兴的，便是时不时从河东传回来的消息。
河原钢、琉璃镜，还有河东郡兵歼灭数万鲜卑部的消息，每一个消息都让宇文智及心情变得阴郁。
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