荀彧弃官归乡。对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”
曹耀运气非常好，正好遇到了弃官回家的荀彧，如果在晚一点，时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，荀彧便会将宗族迁至冀州避难。
从此，到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却认为袁绍最终不能成大事。
初平二年，荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“这是我的子房啊！”于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。
当时董卓威陵天下，曹操问计于荀彧，荀彧说：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴弊，不会有什么作为的。”
后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀彧乡人多数死于战乱。
初平三年，曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀彧则以司马身份随其征战。
兴平元年，曹操东征陶谦，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。时荀彧和寿张令程昱守鄄城，吕布到后，张邈派刘翊告诉荀彧：“吕将军来帮助曹使君进攻陶谦，应该马上供给他们军备粮食。”
众人疑惑，唯荀彧知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。而兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。当时曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
豫州刺史郭贡受吕布煽动，率众数万来攻，军中甚惧。郭贡要求见荀彧，荀彧准备前往，夏侯惇等人说：“您是一州的屏障，如果前往一定会有危险的，不可以去。”
荀彧说：“郭贡与张邈他们，平素并没有什么往来，现在来得急，计划肯定还没有定下；现在趁他计策未定来游说，就算不能帮助我们，也可以使他保持中立，如果先怀疑，那他就会恼怒而定计了。”
于是出城会见郭贡，郭贡见荀彧毫无惧意，认为鄄城易守难攻，引兵而去。荀彧又与程昱定计，保全了范、东阿。卒全三城。不久，曹操回师濮阳击败了吕布。
兴平二年正月，曹操击败侵入定的吕布军。五月，曹操向驻军巨鹿的吕布部将薛兰、李封发动攻击，吕布亲自援救，被曹操击败，撤退而走。曹操歼灭巨野守军，斩薛兰、李封，乘胜进驻乘氏。
这些，都是没有见到曹耀以后的后话了……
荀彧望了望曹耀，对其说道，
“我观你相貌不凡，不知师出何处？”
这个老头的态度十分之好，心道，这种人才是真正有学问有见识的，待人谦虚有礼，平易近人，阅历丰富，这才学，这风度，这气势，难怪曹操会非常喜欢。
“我想，是你不想说吧，不过无妨，你看我这字如何？”
荀彧又拿起他的《十五从军征》，递给曹耀。
曹耀见他脸色苍白，但此时却如一个孩童般惊喜，点点头笑道：
“先生高才，小子佩服地五体投地。”
“错错错！”
荀彧点头道：“小哥你能应题而出，不仅笔法娴熟，而且这诗句便似信手拈来，那才是真正的高才。我想，恐怕只有北方的孔融孔圣人才能相比。”
应该说高中语文老师教的好，曹耀嘿嘿一笑，他根本不知道无耻两个字怎么写，又道，应该说老子学的好才是。
不过这老头的马屁外夫十分了得，这个马屁拍的极爽，曹耀哈哈乐道：
“先生过奖了，咱们彼此彼此。”
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