在萧潜的一生中，八岁是他人生的第一个分界点。
八岁这一年，他的生母柔美人病逝了。
他们之前住在福安宫的偏殿，正殿住着的是珍嫔。珍嫔刚进宫的时候据说也是宠冠后宫，但后来她年纪大了，性子也不爱争，也很少有机会能侍寝了。
珍嫔性子恬淡，膝下无子，和他们一直相安无事。平日里日子闲的发慌的时候，珍嫔也时常跟萧潜母子待在一起消磨时光。
有着这样一位一宫主位，萧潜母子的日子一直都还算好过。
当然，这‘好过’只是相对于其他宫人来说，跟其他得宠的妃子、皇子是不好相比的。
旁的不说，就说宫中惯例，皇子五岁便要到上书房跟着先生开蒙了。萧潜却到了八岁，他的父皇都没想起来把他弄进去。
幸好柔美人和珍嫔在家时都是读过些书的，在她们二人的教导之下，萧潜也通读了三百千等开蒙读物，也学会了写字，一日日练下来，到他八岁的时候，竟然还很不错了。
然而天有不测风云，这一年京城中爆发了时疫。
恰好这时又是冬春换季之时，天气乍暖还寒，柔美人就在这时候感染了风寒。
风寒本不是大病，饮过汤药将养几日便能好转。无奈当时宫中风声鹤唳、草木皆兵，但凡有些小病小痛的宫人都会被隔离进疫区。而一旦进入疫区，能安然无恙出来的可能性就微乎其微了。
柔美人这样只承过一回宠，皇帝连她模样都忘记了的妃嫔，待遇并不会比宫人好到哪里去。
因而她不敢延请御医，只拜托了珍嫔找了些驱寒的药材回来，自己煮了药喝。
萧潜那时候也小，并不明白为什么珍嫔和宫里其他人忧心忡忡的，他以为他娘能很快好起来的。
然而过了半个月，柔美人的病非但没有好转，反而恶化了——她发起了高热。
可就算到了这样的时候，她还是拉着珍嫔的手，拜托她千万不要张扬。
珍嫔也是犹豫，若是此时不请御医，柔美人的高热很有可能要了她的命，到时候且不说两人多年相伴的情谊——她不愿看着柔美人就这么没了，皇后那边少不得也会问罪于她这主位。但若是此时去请了御医，柔美人势必会被隔离进疫区，就是福安宫连她在内的其他人，或许都会一起被送进去。
踌躇再三，珍嫔还是从了她，按住不发。
那是个淅淅沥沥的雨夜，萧潜从睡梦中惊醒，轻手轻脚地去看她娘。
柔美人浑身滚烫，额头覆着浸了冷水的帕子，已经是人事不省，任凭他怎么喊都无济于事。
他也是慌了怕了，穿着寝衣就要去找珍嫔，却被她娘身边服侍的大宫女给拉住了。
大宫女轻声哄着他，说珍嫔已经来看过了，这事儿也不是她能管的。
那时候的萧潜不懂其中的弯弯绕绕，只知道他娘病得快死了。既然珍嫔不能管，他就去找能管的。这后宫里最大的，自然就是坤宁宫的皇后。
大宫女把他哄回了床上，或许是怕他再闹腾着要出去，还把他的小鞋子给收了起来。
然而萧潜小时候的心性就十分执拗，待大宫女又回去服侍他娘，他便再次偷偷下了床。
福安宫向来是个冷清的宫殿，此时月至中天，守着宫门的太监早就昏昏欲睡。
他猫着身子，轻而易举地就逃了出去。
后来时间过去的久了，长大后的萧潜对当天夜里的情况已经记得不大清楚，却很清楚地记得那天冷冷的雨水，冰凉的青石板路以及泛着惨白的月光。
他就那么冒着雨，赤着脚，一路跑到了坤宁宫。
他们娘俩虽然很少能见到皇帝，却是规规矩矩地经常来给皇后请安。
坤宁宫守门的宫人拦住了他，他被人钳制住，大声嚷着要见皇后，终于惊动了宫里的人，皇后听闻他居然在这个时候一个人过来了，还算好心地让人把他带到了面前。
坤宁宫里的灯火明亮地晃眼，地上还铺着淡色的波斯地毯，他的脚踩了一路的泥水，一踩上去就是一个脏脚印。连带他进去的宫人都拿眼尾嫌恶地瞧他。
他那时候也不大看得懂旁人的脸色，却仍然很是窘迫，生怕因为弄脏了那华贵异常的地毯，惹来皇后的怪罪。
但皇后并未把那坤宁宫里随处可见地地毯放在心上，只问他深夜狼狈前来，所谓何事。
他想到自己所行目的，也顾不上窘迫了，跪到皇后面前求她为他娘延请御医。
皇后那段日子本就在为时疫之事操劳，听说柔美人病得已经起不来身，当即就宣了御医过去。
萧潜当时心里是窃喜和庆幸的，心里还自作聪明地想着等他娘好了，他一定要告诉她，这些可都是他的功劳。
皇后不是个对别人的孩子富有爱心之人，但看他浑身湿漉漉还光着脚的模样，到底还是动了恻隐之心，便又宣了另外一名御医过来给他诊脉，御医说他很是健康后，皇后让人把萧潜带了下去沐浴梳洗，让他留宿在了坤宁宫的偏殿。
坤宁宫比福安宫明亮又暖和，即便外头风雨交加，窗户也不会吱吱呀呀地乱响。
这一觉，萧潜睡得无比香甜，想着明日便能回去和他健健康康的娘亲团聚。
然而等他醒过来回到福安宫，却发现一切都变了——整个富安宫都被隔离了。
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