大约是李流光的目光太过热切，曹聪凭白生出一种被目光炙烤的错觉。他哈哈哈地笑了几声，笑容僵在脸上，迟迟不知该切换成何种表情。
好在李流光很快道：“范世杰术士今天正好有个实验，如果您想见范世杰术士的话，我待会派人请他过来。”
“实验？什么实验？”
问话的却是晚到一步的柳木舟。
作为范世杰的好友，柳木舟显然十分关心范世杰的研究进度。
“您是柳木舟术士？”
李流光试探地问了句，并飞快看了眼程彦中。
程彦中含笑点点头，并不阻止李流光同曹聪及柳木舟的交谈，隐隐还带着鼓励。虽然在常人眼中术士身份高贵，但术士同术士也不尽相同。有天分没天分，有前途没前途，有背景没背景……各式潜规则充斥在术士的交往间，形成一道道看不见的身份沟壑。
曹聪和柳木舟，一个一级术士，一个二级术士，还不被程彦中看在眼中。李流光作为他的外甥，背景如此，又有着俘虏一名二级术士的辉煌战绩，已然有资格以平等的身份同曹聪及柳木舟对话，不需要他出来做什么。
果然柳木舟点头后，李流光轻笑道：“范世杰术士正做的实验是关于蒸汽纺织机的。”
“蒸汽纺织机？”曹聪很有兴趣地搭话，“这是一个新的研究方向吧？圣域方面应该还没有类似的研究。”
“确实。”柳木舟点点头，似被勾起不满，轻声抱怨道：“圣域这些年固步自封，在很多领域方面只敢原地踏步，全无创新意识，蒸汽机就是很好的例子。在这样下去，圣域迟早要被你们协会压过一头。”
皇家术士协会与圣域既系出同源，又彼此竞争，柳木舟作为圣域的术士这样讲，程彦中同曹聪都轻轻笑了起来，显然是颇为赞同他的话。
当然，适当的互吹也是必要的。
曹聪开口道：“圣域的底蕴还是有的，这方面协会还差得远。”
柳木舟对此不置可否，重新把话题扯了回来，问李流光：“范世杰说你手里有改良的土豆？”
“不错。”李流光态度坦然，“我手头确实有改良土豆和相关技术。想必范世杰术士跟您提了，我想请您来安北做客，报酬便是我说的这些。”
柳木舟微微眯起眼睛打量李流光，问：“你要我做什么？”
“研究种植一种新作物。”
柳木舟几乎立刻点头：“可以。不过……”他略有些为难地看了程彦中一眼，心一横道，“成果要归我。”
“当然。”李流光爽快答应，“研究成果及论文署名等一系列相关权益都归您，我只要种植成功即可。”
原本想要说什么的程彦中听到这里，确信李流光不是一时冲动，而是清楚自己放弃了什么，当下保持着含笑的表情看着双方，并没有介入谈话。
两人几句话说完，一旁的曹聪只看得目瞪口呆，半晌回不了神。
——就这么简单？柳木舟就这么几句话把自己卖了？起码也得问问这里的研究条件什么的吧？
他心中呐喊，脚下却是不歇地跟着李流光前往工坊。据说李流光同范世杰的实验室都在那里。曹聪心中有些不以为然，他虽然没来过安北，但依着长安城外俱是乡下的说法，安北这里显然是乡下的乡下的乡下了。他不觉得实验条件能好到哪里去。
但随着不一会脚下的石子路变成水泥路，道路两边开始出现水泥搭建的房子后，曹聪心中的不以为然逐渐褪去，面上略有些惊讶了。及至他回了工坊，穿过一层层看不到头的院子，进入专门为他们准备的小院后，曹聪脸上的惊讶已变成了满意。
脱去厚重的大氅，温暖如春的房间内光线明亮，大块的玻璃镶嵌在窗户上，折射着浅金色的阳光。几簇开的正艳的腊梅斜插在一只细颈、垂腹琉璃花瓶中，淡淡幽香飘逸，一时让他有些分不清这里是长安还是安北。
等到李流光吩咐人送上准备好的吃食——新鲜的、烤的滋滋作响的牛排，炖的浓香软烂的土豆牛肉，炸的金黄酥脆的薯条，鲜嫩可口的清蒸鲢鱼和出自温室的清炒时蔬时，曹聪更是拍桌赞道：“此等享受，不亦快哉！”
李流光矜持地笑笑，默默在曹聪身上打上享受的标签，对留他在安北更多了一份信心。
一顿饭吃的宾主尽欢。
将近多半个时辰后，几人纷纷心满意足地停下动作。有伺候的奴仆轻手轻脚收拾了杯盘碗筷，奉上香茗。曹聪识趣地拉着柳木舟转到隔壁休息，留下程彦中同李流光及沈倾墨一起。
李流光心知正戏来了。之前无论是他还是程彦中，都有许多话不方便说。他下意识正襟端坐，却听得程彦中轻笑着说：“小七，来！舅舅考考你。”
“……”
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