邵姨娘听到消息立刻就过来质问宁永强，“怎么就收留了这么个人呢？宁庄头，我看你眼中是越来越没主子了。上回与你说的，将大壮提拔成管事的事情，怎么就没有结果呢？”
宁永强晓得那叫大壮的庄丁与邵姨娘身边的侍女勾勾搭搭的，本就不满得很，岂知邵姨娘竟然亲自出面，为大壮说项。宁永强一时脖颈一挺，便道：“外院里的事情，没听说还得由内院吩咐的。”
邵姨娘一听这话，立时撒起泼来，惊动了宁绾朱。宁绾朱冷眼旁观这邵姨娘，突然觉得这邵姨娘也很是可怜，为了将自己圈在这乡下的庄子里，这邵姨娘也可以算是将一生之中的好年华都耗在这里了。长年寂静的乡居日子，竟令邵姨娘的性子越来越乖僻、暴躁。
“二小姐发过了的话，她怎么就不是宁家主子了？难道宁家的小姐，说话还及不上你一个姨娘？”正在这时，叶嬷嬷到了，开口训斥邵姨娘。
邵姨娘被这一句话给堵回去了，只嘟嘟哝哝地说被二小姐气得心口疼，讪讪地退下去。
叶嬷嬷却看着宁绾朱，轻轻地点头，道：“收了一个义仆？是了，你交由宁庄头安排去吧！”说话之间，竟对杜老汉其人一点都不觉得好奇，任由宁绾朱做主一样。
到了晚间，杜家村里出了大事。
本来南阳府已经传了消息出来，说是伏牛山中抓捕盗匪一事，已经有了着落，因此村民们都各自歇下。哪晓得这一夜二更时分，整个村中在一种地动山摇般的震荡之中醒来。一睁眼，小小的杜家村，到处灯火通明，人声、马嘶声，响彻了夜空。村中那眼下正空着的晒谷场上，腾起了一处巨大的火焰，将半边天空照得血红。空气中腾着
宁绾朱从睡梦中惊醒，连忙披衣起来，赶到内堂之上，杜氏与叶嬷嬷已经在堂上。邵姨娘也匆匆赶过来。女眷们聚在堂中，你望望我，我望望你，都是苍白着脸。唯有叶嬷嬷一人很是镇定，招手将宁绾朱唤过来。
“好孩子，记住嬷嬷的话，遇事不要慌乱。”叶嬷嬷将宁绾朱揽在身前。“世家之女，应该有世家之女的风范。”
叶嬷嬷语声平静而坚定，搭在宁绾朱肩上的手，似乎传递给宁绾朱好些勇气。
正在此时，宁永强匆匆地进来，对宁绾朱与邵姨娘说：“二小姐、姨娘，村里夤夜进来了一批士兵，总有五六百人的样子，已经将咱们庄子团团围住，说是他们有伤员需要治疗，要强征咱们的外院……”
“又是士兵？”宁绾朱不禁想起上次常世宁也是带兵过来，这伏牛山中的荒僻地界儿，怎地最近来了这么多人，又是兵，又是匪的。
宁永强刚点了点头，还没接口，众人突然听见内院的大门被人一脚踢开，说：“你这庄头怎么这么磨叽，有什么事情还得向女娘们禀报？老子若是像你这么娘，干脆一头撞死算了。”这人一边说话，一边骂骂咧咧地进来。来人手中高举着一个火把，将内院堂上照得更亮了些。
宁家一众女眷，见到来人，几乎是惊呼声一片。只见来人身材高大，如一座铁塔一般，他一手举着火把，一手擒着一柄巨大的板斧，那板斧呈现暗红色，不晓得浸了多少鲜血在上头。再看来人，生得黝黑粗壮，满脸的横肉，颌下髭须，根根如铁。他身上固然是一件大周的军服，可是那军服脏兮兮的，破破烂烂，压根看不出是什么军衔。
“宁庄头，我们小公爷……嗯，我们主子说了，要你们庄上所有的人都聚拢在这堂上，他有话要问。”说着，这黑铁一般的汉子将手中的巨斧往身前地上一掷，那巨斧在一众女眷的尖叫声中，悄无声息地插入了内院大堂坚硬如铁的地面之中。
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