宁绾朱很是感激，忍不住说道：“大勇哥，日后，你愿意时时保护我么？”
宁大勇的脸登时腾地红了，嗫嚅道：“保护……保护主家的小姐，是应该的。”
墨梅在旁边啐道：“小姐这么说，是要你效忠，效忠懂不懂的啦……就是只对小姐一个好，别人若是要对小姐不利，哪怕他是宁家别的主子，你也只保护小姐一个！”
宁大勇这才明白过来。他抬起头，只见宁绾朱面带微笑，微微抬头，仰面看着自己。宁大勇忍不住胸中一热，点头道：“我只保护小姐一个！”
墨梅听了，登时大呼小叫起来，道：“呀，你这小子，只保护小姐一个，要是你墨梅姐也有事儿，怎么办啊，你就不管了是不是，你说，你说……”说着追上去作势欲打。宁绾朱忍不住莞尔，宁大勇是个最老实诚挚的性子，而墨梅则个性比较跳脱。所幸的是，两个人对自己都很好。
从这日起，宁绾朱便潜心研究掌握烙画的技法。她大致每三日便会去一趟杜老汉那里，将自己所作的烙画作品拿给杜老汉指点。杜老汉绝不藏私，倾囊以授，却也一点也不客气，对宁绾朱的要求极其严格，只要有一点儿要求达不到，便会要求宁绾朱重头再来。
宁绾朱知道杜老汉的要求是为了自己好，心中只有感激的份儿。因此所有杜老汉的要求，她都一丝不苟地去努力完成。所幸这是十一月间，即使点了炭盆烙画，也不会嫌太热。因此，在短短数日之间，宁绾朱便能独立烙制一些极小幅的画作了。
只是这样一来，宁绾朱日常习字念书的时间便被占用了很多。一次邵姨娘过来，检查宁绾朱的功课，宁绾朱交不出。邵姨娘便去寻叶嬷嬷，对叶嬷嬷说：“二小姐最近疏于功课，只怕这样一来，更是无法向老爷交差。只怕这年节的时候，都未必能回南阳城里去过呢！”
叶嬷嬷听了，将手中的一枝绣花针别在绣花绷子上，抬眼望着邵姨娘，说：“我瞅着姨娘怎么好像是有未卜先知的能耐，好像知道宁二小姐要在这庄子上过年似的？”
邵姨娘听了这话一窒，装作不懂，问叶嬷嬷：“您这是什么意思？”
叶嬷嬷笑道：“我没什么意思。当初老爷和夫人对二小姐上庄子里来的这事儿，并不曾发过什么话，二小姐也不是真的犯了什么十恶不赦的罪过。难道说真要二小姐抄上两百篇《女诫》、《女则》么？要二小姐回城，其实只要您一句话。所以我说，您未卜先知，只怕早就做了打算，过年的时候，想将二小姐留在这庄子上吧！”
邵姨娘听了，一时气结。
而叶嬷嬷则接着往下说：“所以啊，邵姨娘，我有时都疑惑，这二小姐是不是您所出的。我开始只道是您望女成凤，管教起二小姐来格外地严格，可是我如今冷眼看着，怎么觉得您有时颇有些刁难的意思啊！”
邵姨娘立时变了脸色，过了好一会儿，才重新打了腹稿，与叶嬷嬷慢慢地说：“我这也是心疼二小姐，在这庄子上朝夕相处，二小姐可以由我亲手照顾。岂不比回到南阳大宅里，日日繁文缛节，诸多规矩来得强些？”
这邵姨娘被叶嬷嬷这么一敲打，在人前突然变了一副模样，开始对宁绾朱嘘寒问暖起来，还亲手做了羹汤给宁绾朱。可是宁绾朱有了前车之鉴，所有邵姨娘送来的食水，她都当面应下，事后再悄悄地倒掉。
可是该来的消息还是要来。这一日，墨兰突然冲进了叶嬷嬷的屋子，找到宁绾朱，抱着她当众痛哭起来。
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