在武汉住了几日，我重点视察了汉阳铁厂和武汉兵工厂，这里继承了安庆内军械所的技术，又聘请了外国技师，投入了大量人力物力，已经可以大规模仿制之前购买的德系克虏伯开花火炮和德莱赛后装步枪，两湖的战事中配备先进德系武器的太平军在与湘军的较量中占尽优势，这也让我坚定了大规模配备洋枪的决心。
与此同时我依然关注着湖南战事的进展，赖文光、刘铭传和谭体元三路大军成功拿下湖南中部的重镇宝庆。而后他又分兵攻取了辰州和沅州，湖南一省只剩下西南的靖州还未拿下，但当刘铭传信心满满地领着他的“铭军”准备南下时，靖州境内忽然出现了一支“新湘军”。
“刘宰辅，这‘新湘军’是怎么回事？”我十分震惊，找来了刘继盛。
刘继盛笑着道：“听说是湖南新宁人刘长佑，他跑到湘西在当地自建了这么一个团练武装，他刘妖本人自任统帅，不过目前应该还不成气候。”
我好奇地道：“刘长佑？就是武昌城外的那个跳梁小丑？他可真有胆量，要是曾国藩还在他绝不敢这么整。咱们立即灭了他就是。”
刘继盛道：“殿下，此妖的叔叔刘坤一尚在我们军中……”
我恍然大悟，怪不得刘坤一之前一直没有正式投降还时不时帮我们对付曾国藩，估计是在等着与那刘长佑会合。我笑着道：“刘氏叔侄早有自立之心，他们与曾妖头芥蒂很深，互相对付。到头来却还是唇亡齿寒。本王现在就给刘坤一最后通牒，要么去劝降他的侄子，要么他俩一起上路。”
张乐行指挥十万捻军攻破了直隶大名府，消息传来，整个中原地区产生了剧烈的震动。临清大营里的李鸿章闻讯则是心里暗喜，但让他失望的是直隶总督文煜抢在城破之前就已经逃之夭夭了。
谋士景亭看出了李的担心，笑着安慰道：“大帅不必担心，文煜这个总督的乌纱怕是保不住了，您且先等等，等咱们肃清了中原地区，这个直隶总督就一定是您的了。”
李鹤章指着地图道：“捻匪此番北上有十数万之众，可谓倾巢而出，目的就是要来帮宋景诗解临清之围。大帅，临清已经不安全了，咱们还是尽快撤围吧！”
富明阿连连点头赞成，道：“咱们这一万多的新军可经不起十几万的贼众啊！”
李鸿章瞧了一眼景亭，景亭马上说道：“大帅，现在是时候给北边的僧王和南边的荣禄发信让他们前来合围了，大名府失守僧王也是备受指责，相信这一次他一定不敢爽约。”
“那我军怎么办？”郭松林问道。
“以一部奔袭捻匪老巢彰德，主力留在临清城外继续对宋景诗施压！”景亭斩钉截铁地道。
“什么？留在这里？”李鹤章大为不解，高声道，“张乐行一到咱们可就是腹背受敌了！”
“那也不能走！”中年谋士景亭应声而起针锋相对道，“咱们要是走了不但坐视捻匪与宋贼会合，还会给荣禄和僧王落下观望不前的口实！只要我军主力在这里，他俩就不敢不来助战，就是太后也会帮助咱们的。”
李鹤章不依不饶，厉声道：“老家伙你什么意思？这一万多的新军可是大哥这大半年来全部的心血，留在这里面对十几万的贼军那就是全军覆没！”
“季荃！”李鸿章大声呵斥下李鹤章才闭上了嘴，可李鸿章此时又有些举棋不定了，毕竟敌人正在靠拢过来，把新军主力留在临清就等同于是在火坑里搏命。于是李鸿章转向景亭，恭敬地道：“景亭先生，您看还有没有别的办法了？比如我们全军抄小道奔袭彰德？或者留小部分人在这里，主力去打彰德？”
景亭连连摇头，道：“李大帅，要想出人头地建立奇功关键时刻就要豁得出去，您要逼僧格林沁和荣禄出手，我军主力就必须留在这里做出表示。如果连您自己都逃了那他俩就更不会来了，到时候北方的贼军合成一气再想对付可就难了。再者张乐行和他的捻军虽然号称十多万，但都是乌合之众，战斗力不见得强到哪去的！”
被这么一说李鸿章又陷入了沉思，反复想了许久后终于狠狠地一咬牙，道：“就听先生的，富明阿，到时候你领一部南下去打彰德。剩下的所有人跟本帅一起留在这里，与宋景诗和张乐行决一死战！”
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