“你向覃进孝提过亲事吗？”
“没有。”
覃奇功不由一怔，道：“一次都没提过？”
“没有......”王来兴连叹两声，“我实在怕他一开口，我和施路就算......”面对覃奇功，他算是敞开了心扉，将自己的不自信展露无疑。
谁知，覃奇功竟哈哈大笑起来。
“覃先生，你这是？”王来兴双颊火辣辣得烫。
“我还道你曾给他横加拒绝过，是以才把这事拖着不放。却没想到......哈哈。”覃奇功笑得打颤，也只好把碗筷放下，“那我看来，你这几年的担心，都是自己吓自己罢了。”
“自己吓自己？此话怎讲？”王来兴眼神一亮。
覃奇功道：“进孝与阿路年龄相差悬殊，阿路是他的妹妹，也相当于是他的女儿。试问，由谁会让自家女儿待字闺中直到二十四五岁呢？”
王来兴憨实，但并不傻，听出覃奇功话里有话，心中一紧。
“阿路是个好姑娘，等你等到现在。覃进孝也未必就是你眼中的那样的恶人。”覃奇功边说边摇头，“这几年来，动阿路心思的人恐怕连进孝家的门槛也踏破了，他二人但凡有一人动了其他心思，你觉着还有阿路陪你来四川这一遭吗？”
王来兴讷然无言。
“别让施路伤心，也别不给进孝这个面子。凡事，还是得多站在别人的角度看看。”
王来兴听到这儿，忽然又想起了那晚覃施路交给自己三支箭的场面，眼角蓦然湿了。
正在这时，一军将奔入大殿，单膝跪下高声道：“禀总管，前线消息。”这人即是早先在荆州府投奔赵营的回、革旧将马宝，他年轻不大，却智勇过人，很受王光英赏识，现在已是王光英营中后哨哨官。
王来兴起身道：“说。”
“谭文部攻羊石盘，本占上风；谭诣部攻白鹿乡，相持难下。椅子坝的贼兵见势抽兵增援羊石盘，贼兵猖狂，谭文部转落下风......”
王来兴打断他道：“赵‘荣贵呢？到叶子岩了吗？”
“到了。谭文连声告急，赵’荣贵不及整顿，疾速支援羊石盘，现在羊石盘复在僵持。可是方才探察到，有一支贼兵从滚子坪迂回到了白鹿乡谭诣部之后，谭诣部惊恐，已经连退三里。”滚子坪在白鹿乡东侧，山林茂密，很可能早就埋伏有西军的兵马。
覃奇功走上前道：“滚子坪出来的尽可能就是刘进忠所部，他部多马，善于迅进，从东面穿插，能直接滋扰谭文部的腹背。”
王来兴立刻道：“不如让王光英上去支援。”
“不可。”覃奇功摇头道，“献贼狡诈，刘进忠此时出滚子坪，若是单为了吃掉谭文一部，显然杀鸡用牛刀。我看他的真正目的在于石蟆镇。”
“他想突袭我本营？”
“对，谭文部受蹙，我石蟆镇必无法坐视不理，要大动干戈出兵救援，本营必然空虚，他径可单刀直入。”
“靖和后营有三千人，分出些人去白鹿乡，剩下的仍可镇守本营。”
“这样做的确可以，但风险太大。合江县周围都是山岭茂林，虽不便于献贼马军冲击，但快速转移没受多少影响，完全可以下马步战。反观我军多火器，多平射火炮火铳，较之敌军，更难在此等地形下发挥战力，固守镇子可以，但分兵野战，刘进忠完全可以中途先把我军野战一部灭掉，再攻镇子，这样就正中献贼圈套。”覃奇功边想边道。
“可要是弃谭文不顾，刘进忠就能与白鹿乡的姚之贞从容吃掉谭文部，继而再将羊石盘的局面打破。如此一来，我军前线就将全部溃败。”王来兴搓着手，很是踌躇，“而今再抽调赵‘荣贵同样来不及了。”
“赵’荣贵不可动，一动只怕先出状况的将是羊石盘。”覃奇功目光坚毅，“总管别忘了，我军在附近还有一支兵马未动。”
“先生说的是石砫兵？”
“正是，石砫兵惯熟山地野战，派他们去截击刘进忠，十拿九稳。”
“可是马万年......”紧急关头，王来兴的额头都渗出了不少汗珠。
覃奇功尚未回答，殿外清亮的靴声入耳。王来兴举目看向殿门，谭弘满身是汗回来了。
“谭大人，马大人那里怎么样了？”王来兴立刻迎上去，这一瞬间，他的心突突狂跳，简直要从胸腔中蹦出来也似。
“马大人答应进兵，但是有一个条件。”谭弘如是说着，脸色并不好看。
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