烛影飘忽，赵当世抬眼向上首瞧去，高迎祥刀削般的侧脸显示出硬朗的线条。正是这样一个男人，承受着远非一般人可以体会的压力。赵当世忽而又想，若是设身处地，自己坐在那张虎皮大椅上，却会做出怎样的选择？
正思量间，凝结的气氛却被椅边那个始终沉默不语的瘦削汉子打破：“赵兄弟，瞧你你低头不语，可是对方才的决断耿耿于怀？”
赵当世忙道：“不是，不是。不过想到韩营头的伤势，有些顾念。”
高迎祥缓道：“哦，忘了介绍。这位兄弟姓刘，诨号‘闯塌天’。”
“闯塌天”刘国能，现今闯营三大干将之一，实力虽不及扫地王、蝎子块，名列第三，但其人颇有谋略，通文墨，是流寇中不可多得的全才。又因他与闯将李自成、曹操罗汝才等都交情莫逆，所以真正的能量或许还在扫地王等人之上。高迎祥十分看重他，常召他商议对策，他与闯营的联系也比其他几营更加密切。
赵当世以前听说过此人作风正派，部众军纪也相对较好，所以对他在客气的基础上多了几分尊敬，规规矩矩行一礼道：“小弟见过刘大哥。”对整齐王等，他没有任何想要结交的意思，言谈间只注意礼貌得体。但对刘国能，则真心实意，想要拉近关系，称呼也转为“大哥”，以示亲热。
刘国能笑了笑道：“赵兄，别的不说，单说你仅凭一营，就击退了石砫的白杆兵，这份能耐，着实令我辈佩服。”说着，目视高迎祥，高迎祥也随之微微点头。
石砫兵不比寻常官军，山地作战能力拔群。各路流寇之所以屡剿不灭的一个重要的战术层面原因就是官军很少敢于进山追剿。众寇一旦势蹙，经常就会躲入深山老林之中，而官兵“视山若阱”、“兵屯日久，所需米豆，日益腾贵，至不能支。是逼贼于山，不能窘贼，反以自窘”，惧山如虎之心态可见一斑。而祖宽等边军虽猛，止擅宽阔地野战，对于山地战，亦是视之畏途，所以称石砫兵为明廷不可多得的特种精锐并不为过。可就是这样一支部队，还是输在了赵营手下，刘国能这一赞，实在出自本心，别无他意。
赵当世略显羞愧道：“能得刘大哥赞许，小弟荣幸之至。但那一战多靠运气，着实不足挂齿。”
刘国能知道他在谦让，但道：“赵兄年纪不大，却不轻狂，反而谦卑克己，沉稳练达，远超我等。青出于蓝胜于蓝，我义军有此后继，大事必成。”
高迎祥为人沉默寡言，早前说了两句后就一直端坐椅上，默不作声。刘国能显然深谙其秉性，干脆代其说话，安静的帐内一时间只听到赵当世与刘国能交谈的声音。
二人闲扯一阵，刘国能似乎想试试赵当世的战略眼光，问道：“赵兄自入川后一直独立带营发展，能在各地官军的联剿下蓬勃壮大，眼界想必不同凡响。在下冒昧，想听听你对现下局面的看法。”
赵当世来之前，这一块的准备工作是做得最足的，更兼他往日里便时时刻刻留意大势，刘国能猝然发问，他并无半点慌张，泰然道：“小弟不才，便斗胆胡言乱语几句。”
刘国能咧嘴浅笑：“赵兄只管昌言，这里但有我三人，不必顾忌。”
在他说话的当口，赵当世偷偷观察了他两人，只见不但刘国能，就连高迎祥此刻也正襟危坐，一脸严正，心知今日之行到了最要紧的时刻。若自己所想能与二人对上路子，那一切好说；倘相去倍蓗，那么想得到高迎祥的认可，恐怕再难得到像今天这么好的机会了。
如此想着，赵当世深吸一口气，首先安抚下自己躁动的情绪，接着沉声静气道：“二位想来都已知道，眼下我义军情形十分险恶。在淮有漕抚朱大典并刘良佐、杨御蕃、倪宠、苗有才等部；在豫有豫抚陈必谦并左良玉、牟文绶、陈永福、陈治邦等部；在郧有郧抚宋祖舜并秦翼明、雷时声等部。总理卢象升统筹全局，祖宽、杨世恩、王进忠、周维墉、李明辅、刘肇基、罗岱等人往来无定，四处截杀围堵我义军兵马。我义军虽分数部各自突围，可面对凶残如狼的官军，依旧力不从心。且闻近来陕地闯将、过天星、满天星各营亦在总督洪承畴并左光先、柳绍宗、曹变蛟、马德功、贺人龙诸军的追击下损失惨重，说现今乃我义军数年之最危急之时刻亦不为过。”
一气说了这么多，赵当世口干声竭，只能暂缓话语。眼到处，高迎祥与刘国能对视一眼，神色颇有惊异。这时节，能对时局把握如此精确的流寇掌盘子没有几个，就把扫地王、整齐王这个级别的渠帅叫来，他们没有准备，也未必能似赵当世这般娓娓道来。很明显，这当头一炮，成功引起了高迎祥与刘国能的重视。
刘国能凝眉，露出额头几道横纹，靠近赵当世两步道：“官军步步紧逼，危机四伏，赵兄既能对此了如指掌，想必也有应对之策。”
赵当世不改谦虚：“‘应对之策’不敢当，只有些愚见，还请二位指教。”
刘国能肃声道：“赵兄请讲，在下洗耳恭听。”
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