恋恋不舍的将手中最后一块胡饼喂进嘴里，饮尽盏中残茶，范传正缓缓起身离了这家他自小惯熟的茶肆，回应了茶博士的招呼后，他便径直沿官道出东门往城外四公山而来。
四公山地不甚高，朝阳面水，风水极好，是以历来便是广州城中诸多人家亡后埋骨之所在，此时非寒食诸节，是以此山之中祭扫之人极少，金乌正照下，显的山中倒也是美景一片。
而范传正对此却是视若无睹，沿着多年踩踏而出的小道来到亡父陵墓所在，细心的打扫干净墓侧杂草、点燃随身携带的香烛后，这个文文弱弱、年近三旬的汉子再也忍不住心下伤悲，双膝一软，跪倒墓前叩首泣道：“父亲大人哪！儿子无能，年来吉祥、福瑞号双双遭遇海难，家中基业陪低一空，眼见衣食无继，更有老母在堂需加供养，少不得也只有违背父亲遗训，投了官府谋一份钱粮，还望父亲大人泉下有知，恕儿子不孝之罪……”，言至此处，他再难抑制心下悲伤，伏地号啕大哭不已。
原来这范传正家祖籍本是河东人氏，大历间为避战祸而南迁至广州，其父凭借一身豪胆及勤扒苦做，历二十年光阴，不仅稳稳在此地扎下根基，更倾尽财力购的两艘八千石大船，开始做起了近海往来林邑、真腊两蕃邦的贸易来。这等贸易本属暴利，加之数年间又是鸿运当头，次次海中大风恶浪尽皆避过，是以不过短短六载之间，这范氏竟是挣得一份颇为可观的家业，俨然便是富户大家。
“人有阴晴圆缺，事有旦夕祸福”此言诚不我欺！自范传正因广州贡使黄斯文强索其林邑名品“火珠”而积郁谢世后，这范家一门的好运气便也随之而去，反是接连不断的祸患接踵而至。先是老母因伤其父亡去而大病在床，随即府中又遭失盗，损失金珠细软良多，这便也还罢了，最为不堪的却是两艘大船吉祥、福瑞号先后在一月内遭遇海中飓风沉没，赔补货物并水手船工的抚恤银两，短短不过两月时光，昔日兴旺已极的南城范家已是彻底败落，便连府中正宅也被抵了出去以做赔偿。落难至此，世情冷暖纷至沓来，不仅告贷无门，便是厚颜借取三两钱散碎银两以做活命之资，也少不得受人无穷白眼。
眼见一片大好基业在自己手中败落如此，范传正真个是恨不得凭借自己能通数国蕃语之能，投了海船往海外贸易而去。奈何家有老母尚需供养，自己又无兄弟，实在是冒险不得，无奈之下，也只能留了下来，日日受这仰人鼻息的折磨。
眼见日益告贷不得，无计可施之下的范传正也只能将牙一咬，悍然将老父临终遗训：“子孙世代不得投身官府”放置一边，要往那新近成立，正在大肆招人的海关寺而去。至于此寺职司何在，他倒是并不关心，诱惑他的只有“本司一旦录用，薪俸从优”十字，毕竟，自己与老母总要吃饭才是。
在墓前捱得一刻又一刻，眼见天已近午，范传正心下一狠，连那装纳香烛的竹筐也是不要，起身疾步便往广州府衙隔壁设立的海关寺而去。
“传正兄，你怎生也在此地！，莫非……”刚待要踏上门前石阶，范传正便听身后传来这一声叫喊，扭头看去时，却是昔日旁邻吴文广，其人家中也是贸易起家，多有资财，只是他怎么也会在此地？
撇下心间这许多念头，范传正苦笑道：“不错，愚兄正是来投这海关寺的，不知贤弟却是为何也于是地留连？”
“噢！范兄也是来应募通事的吗？如此正好，此后你我当可朝夕共事，不亦快哉！”那吴文广见他如此说话，当即喜形于色道，随即也不待范传正再行开言，径直道：“范兄且去内里通名，愚弟便在此间等候，稍后你我共谋一醉，再好生叙谈！”
见说，范传正也不再多言，拱手之后，自行入内而去。越门入内，只见这海关寺衙门却不甚宏伟，也只占得两进房舍及一个大大的院落，此时正有许多如自己一般的人物往来各处应募不同职司。
“好年轻啊！”进得门前贴有通事房三字的厢房内，范传正由衷发出一声感叹道。只见内里招募事宜的四人，竟无一不是弱冠年纪，而最小的那个，分明更是连冠礼也不曾举行。
“那里管的甚多，只要给钱粮便可”范传正自嘲的笑笑，随即便在此人不间断的提问下，开始了应募过程。
凭借他能通林邑、真腊、大食、新罗四国蕃语的优势，这应募未经半点坎坷，不过了了半柱香的工夫，整个过程已然全部结束，那四人中年纪最大的一个不仅笑脸相陪的将他送至门首，更是不断叮嘱后日来衙办事，莫要遗忘云云，他这一番良好的态度只让近来受气良多的范传正心下受用不少。
出得府门，吴文广早迎上前来，领了他直奔城中海市楼而去，此楼装饰素雅，菜肴精美，本是范传正以前素日爱来之处，在经历这一番变迁之后，重来此地，真个是感慨良深。
寻个靠窗的长几坐了，不一时，两人所点菜品已是流水般送至，举盏对饮一巡后，心情略好的范文正诧异问道：“贤弟家道兴隆，广有财货，为何也入了这海关寺，令尊大人可得应允？”
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