叶昕身后还跟着两名年纪大些的学子，三人一起进了小亭坐下。
“说起来，你们今天也是撞到枪口上了。”
叶昕语带微笑，把身后二人介绍给苏珂，原来另外二人也是叶家旁支的子弟，目前也正埋头苦读书的年纪。大家各自认识后，他将事情始末说了出来：“不瞒二位，之前那位崔世兄在二位到来之前，曾与我等小有摩擦。之后顾及崔大人威名，叶昕只得暂且退避。见识到苏兄与他的对答，叶昕汗颜，这才特意过来认识一番。”
“哦，这是为何？”
这话勾起了苏珂的好奇心。
“其实也不为何。还不是因为春闱的那道题。”
叶昕脸上带了些惭愧：“小弟的两位兄长，在这次春闱也下了场。谈及那道《黄花如散金》的题目。两位兄长各抒己见，一人说是‘季秋之月，菊有黄花’，而另一位兄长则反驳他，应该是‘青条若总翠，黄花如散金。’辩驳到兴起时，引来了崔公子。之后……”
叶昕身后的两位堂兄都面带愧色，朝着二人抱拳见礼。
苏珂恍然！
叶昕见苏珂明白了，当下就越发不好意思：“不错！两位世兄恰好在此时过来，估计那崔世兄认出了您的身份，他又对叶昕的身份来历知之甚详。羞辱您也就是羞辱与我。不曾想，却被苏世兄堵了回去。”
“哈哈哈……”
薛谦开怀大笑：“我说崔明浩此人今天怎么这么容易败走，原来还有这样的内情在。活该他今天倒霉。不过，那道题，苏弟你是如何答题的？”
一说道答题，苏珂也没有藏私，便将自己的答案和思路说了出来。
听完苏珂的答案，薛谦脸上哪里还有半点笑容，忍不住捶胸顿足：“当真不是那《礼记：月令》上的‘季秋之月，菊有黄花’之句？可恨啊可悲！愚兄还道那黄花就是菊花，赋诗得秋日之景。眼下看来，却是大错特错了！”
这话一出，倒是让苏珂吃惊了！
“薛兄你莫要闹了，想薛大人学富五车，兼之又身为翰林院大学士，有这等家学渊源，你如何可能还把‘青条若总翠，黄花如散金。’解题答错？莫要再戏弄我等。”
薛谦耷拉着脑袋，一脸不虞，指着自己的鼻子：“你哪只眼睛看到我戏弄你了？唉！好在前几日为兄被关在府里没出门，否则，指不定得多丢人了……惨了惨了惨了！眼下家父还在贡院里审卷，要是知道我连这题也答错了，这顿竹笋炒肉丝怕是少不了了。”
他连声叫惨。说着，着急得团团转。
还是叶昕身后的两名堂兄站了出来宽慰他：“薛兄不用着急，这道题答错者十之八九。就是我们二人也都未曾答对。想来令尊也不会过于苛责才是。”
这样的话语并不能给予薛谦安慰。
“我那文立意，倒也合适，可终究立意出了差错，落至下乘。从‘青条若总翠，黄花如散金’‘绿树连村暗，黄花入麦稀’两句来看，可知题中黄花不是指菊花，而是指春天油菜花，此乃春景之诗为上。”
薛谦的脸色沮丧，叹息连连道：“此次诗题一出，不知有多少人落第。春景写以秋景为题，纵然文笔再佳亦是不得要领，唯有春日，才切题何意。这回春闱，看来我高中的希望渺茫了。”
苏珂赶忙安慰：“这春闱诗题份量虽重，终究只是其中一道题而已。薛兄何必以一斑而窥全豹？答错者比比皆是，哪年不是如此！便过些时日，定有消息传来。”
等贡院那边的消息传来，估计距离放榜之日也不远了。
出了这样的事情，几人都显得神情落寞。哪怕后来老鸨果真送来两名娇滴滴的艺伶，也未能改善。
“两位公子，这两位就是咱们文涛阁里最漂亮、最温柔的姑娘秋落和妙药，今儿特意带来给二位认识认识。咱们文涛阁的姑娘最近正在竞选花魁，这秋落姑娘和妙药姑娘都已经杀入了十强。二位姑娘要能再前进一步，可就全赖二位公子捧场了……”
老鸨一脸眯眼笑，话里话外都透露出更深沉的意思。
如果是往天，薛谦倒是不介意做个散金童子。可眼下，二人对这等风月之事早已没有了兴致。
“走走走，没看本公子心情正烦着？惹怒了你家公子，让你吃不了兜着走！”
薛谦出口的话不客气，更是端着水酒好像不要钱似的不停地往嘴里灌。
还是一旁的叶昕见势生情，赶忙让随从拿了银子赏给老鸨。
话里话外也透露了些许信息：“薛公子心情不大好，妈妈你多担待些。把好酒好菜送上来，该忙啥你就忙啥去。”
老鸨早已修炼成精，目光一转，当即接过银子笑得老脸好像一朵花：“瞧叶公子说得，咱们文涛阁是什么地方？自然就是读书人的解闷的地方，喝喝小酒，唱一唱小曲儿，再叫几位姑娘陪一陪，就啥事都没有啦！几位爷吃着喝着，妈妈我呀！替几位爷准备好酒好菜去。”
说完，又冲着两名姑娘递眼色：“仔细着几位爷，知道不？”
得了回应，这才扭着肥臀下去了。
两名艺伶自然不敢怠慢，娇笑着上前陪酒，不料薛谦低头喝闷酒，任由两位艺伶使出浑身解数也雷打不动。
薛谦心情不好，苏珂少不得要陪饮几杯，就连叶昕也跟着被灌了一肚子酒。
薛谦更是喝得伶仃大醉，满嘴醉话：“还是你们这些艺伶容易啊！动动嘴皮子随意唱两句就有名有钱，哪里好像我们……十年寒窗苦读，卖货帝王家，可倒头来一题出错，十年苦读一夕之间化为泡影。我心中苦哇……”
“薛兄，您喝醉了！”
依然保持着清醒的苏珂呵斥着，不敢再继续任由薛谦在这里瞎闹，赶忙随意丢下一个银锭，架着薛谦肩膀拖上马车。
不料刚刚回到家，却听门房来禀，恩师此前来过。
恩师此刻上门来寻，丁氏因为春闱之事。苏珂沉锭片刻心神，洗了把脸换身衣服，这才朝恩师所邀约的倚天楼急匆匆前往。
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