只是这几年太子身体越发不好，皇帝也着衬打压王氏一门，瑞王与萧氏一门也着实猖狂了几年。瑞王虽模样好看，品性不端是世人皆知的，他原来所仰仗也不过是有个健康的身体。如今身体更好更壮的李存恪回京，萧妃的心里只怕比她还要不痛快上几分，她又何必再意这点讥刺。
待从延福宫出来，元丽比当年在沙漠里远远见到绿洲时还要激动上万分。她大喘着粗气双手叉腰仰天站了半晌，才上了马车坐等李存恪出来。
她早起本就吃的少，这会子又渴又饿，又想着不刻就要回府，索性脱了罩在外面的锦罗大袖披在身上，躺在马车里打盹。才闭上眼眯眯糊糊要睡去，便见李存恪猛撩帘子跳了进来，压的整辆车都咯吱发抖。
元丽见他脸上仍带着嬉痞笑意，想必是这回觐见还算顺利，便皱眉道：“你倒好，还能笑的出来。我可真是活受罪。”
李存恪在她脸上搓了两把捏了捏她脸颊道：“好歹你现在已经是个王妃了，我还在半空挂着了，彼此彼此。今天辛苦你，这会想做什么，哥哥都满足你。”
元丽坐起来道：“我想回家。”
李存恪道：“那就回，马车……”
元丽深知他听风就是雨的性格，忙阻了他道：“我这个样子那能回家？咱们先回行驿换了衣服，再吃点东西。然后……这样空手回家……”
她摊了双手可怜兮兮的望着李存恪，李存恪也皱起眉头道：“我还没有支到自己的份例，身上有多少钱你是清楚的。”
这几年都是元丽管帐，他俩回京的时候，身上不过五两四钱银子并一百个铜板了，这几个钱能卖多少东西？
李存恪高声叫了车夫回行驿，才又低声道：“这几年咱们不在京中，你身上的份例银子宫里全拨到你家中父母身上。咱们虽过的苦日子，他们有这些钱还不至于穷了去，你也算他们的财神爷，空手去又能如何？”
元丽比任何人都清楚小李氏的性格，女儿出门许多年，回家不带银钱就算了，连点礼物都不带的话，她心中必定不高兴的。只是这话自然不能说予李存恪听，否则他心里对小李氏有了偏见，以后自己不好从中调停。
元丽在车上独自计议良久，回行驿后并不着急回家，趁着李存恪在后院摆弄木雕的功夫，自己悄悄去了趟西市，将这几年李存恪在西域给自己买的几件首饰全当了，当出二十两银子来，又买了几件人参鹿茸之类的珍贵药材，并几样精致墨盒纸砚。
次日一早，她与李存恪两个并不驱车，只一人匹马得得而行，往孟源府上去了。这一两年宫中恤银颇丰，又兼孟平也已是个贡生，小李氏便在西市府近赁了一所两近小院，如今也算辟府而居了。
孟源府上并无门房仆人，元丽见大门开着，迈脚进门扣了扣铜环，就听闻院中有人问道：“谁呀？”
她见院中日光里坐着一位老者正在晒太阳，细瞧之下，竟是自己的父亲，她当年离京时，父亲虽病痛缠身，头发还是黑的，容样也不过四十几岁的中年人而已。今日一见，父亲已是满头白发皱纹横生的老者，不过三年而已，孟源的容样似是老了不止三十岁一般。元丽胸中巨震，双眼中泪如雨滚落，哆嗦着嘴唇道：“爹！是我，我是元丽呀。”
孟源以为自己眼花，或者又进入了他这些年时时摆不脱的幻境中，怔在原地呆呆望着元丽。元丽猛跑几步扑到孟源跟前，跪在他膝下道：“爹，是我，我回来了。”
孟源欲要伸手触摸，又怕一触成空，缓缓摇着头喃声道：“是我罪业深重……”
小李氏在后面摘菜做饭，听闻前院有人声，以为是有街坊领里进来串门，端了菜盆才走出来，瞧见跪在地上痛哭的元丽，唬的盆都哐啷一声摔在地上，跑过来道：“这真是我的元丽！”
孟源艰难回头望着小李氏，见她仍是一口一个元丽，抱住元丽哭个不停，这才意识到真是元丽回来了。他伸手撑了小李氏的肩膀站起来，见远处还站着个高个子黑黑胖胖的小子，招手过来问道：“你是？”
孟源自去年起腰伤复发，渐渐走路困难，只是他固执不肯用拐仗，行动都是小李氏搀扶。小李氏过了扶了他，见那黑小子将手里提的东西放在屋檐下，揖首道：“岳丈大人，岳母大人在上，受女婿一拜！”
他说完撩袍就跪在地上扎扎实实磕了三个响头。孟源叫元娇这些年一下又一下弄的心凉，听闻这黑小子是个女婿，又看元丽满脸瓷登登红嘟嘟的健壮模样，显然是没有受过苦的。他心中喜的什么一样，连点头道：“好！好！”
还是小李氏先反应过来，哎哟一声道：“好什么好呀，他是皇子，我们怎么能受他的拜。”
说完在裙子上擦了两把手，亲自过去扶了李存恪起来道：“快到屋里坐着，我给你们泡茶做饭。”
元丽捡起菜盆道：“娘，我替您做饭去。”
小李氏推开她手笑道：“我那里能要你帮我，快到屋子里陪你父亲坐会儿去。”
元丽自然不依，进了后院厨房，自然而然替小李氏劈柴打水洗菜一样样干起来。小李氏瞄了一眼她的手，见手指皆粗的胡萝卜一样，这些粗活还干的十分顺手，显然这几年在外也是吃了苦的。她心中有了些愧疚，寻了些花生出来放在厨房炕桌上，夺过菜盆道：“你便在炕上坐着剥些花生，菜我来洗。”
元丽那里肯，复又抢过菜盆道：“这些年女儿在外自己当家，才能体谅母亲当年的难处。当年女儿处处顶撞娘，在外每每想来，都十分难过。往后我与李存恪也不知要在那里过活，想必能回家的日子也不多，这也是女儿心里的一点孝意而已。”
小李氏叫她按坐在炕沿上，心中又羞又愧恨不得找个鼠洞钻进去。元丽自小没让她操过心，前几年又传闻不明不白的死了，她伤心了一年多，这两年才慢慢淡了撇开，谁知她又回来了。小李氏心里虽欢喜，但也与她亲近不起来，她用在元丽身上的感情，早在三年前用完了，此时再见，试着亲热心却靠不过去。她坐在炕沿上剥了些花生揉落衣子，捡只干净的碗放在里面，欲要等元丽忙完了给她吃。
两人才说了几句话的功夫，忽而厨房门帘一掀，自外面冲进个人来。小李氏一看是自昨日就不见踪迹的元娇，迎上去抓住她手臂问道：“你这两天跑那里去了，前日从孟府里出来，我听闻你被官府抓起来了，可是真的假的？”
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