徐世昌毫不示弱,当即请求退席,“臣乃民政部尚书,不关军事。这个会议本与微臣无关。微臣举荐袁世凯出山,乃是为朝廷着想,不意见疑至此,臣请求告退。”说着,竟未得载沣允准,扬长而去。
段祺瑞随后发言,“微臣以为徐世昌的意见可。袁世凯深受皇恩,若蒙其领军平叛,必将激励将士,克奏全功。”
这又是将军,言外之意就是,如果袁世凯不出。北洋就没有“激励”,没法子打。铁良接任陆军部尚书后着力排挤袁世凯以及其心腹大将,将原带兵的段祺瑞、冯国璋全部调至陆军部当了大参谋,极为恋栈权力并迷信武力的段祺瑞早就对铁良衔恨在心了。
载沣这个刚干了九个月的摄政王遇到了最大的挑战。心里激愤,额角青筋尽露,却一句话说不出来。
那桐建议休会。
几个军机在列席人员退出后紧急磋商,认为已经到了最关键的时候了,若是激反了北洋,大清朝真要颠覆了!在张之洞因重病未得出席的情况下,几名军机议定了几件事,第一,调端方接替陆军部尚书,铁良出任两江总督。来一个对换,以缓和中枢与北洋汉族将领的矛盾。第二,派载洵代表中枢赴彰德请袁世凯出山,职务是军机大臣兼直隶总督,将袁世凯丢掉的官职还给他。直隶总督现在是虚衔了。袁世凯的任务当然是督率北洋军扑灭龙谦燃起的漫天大火。第三,由段祺瑞出关督领关外军事,以斩断袁世凯最得力的一支臂膀。派良弼为钦差大臣督办关东军事,全面负责关东战局。第四,强起张之洞使其坐镇武昌,对付南方更为巨大的威胁。这件事,却需要摄政王亲自上门。如果那位为朝廷忠心效劳了数十年的老臣身体实在不成,至少要张之洞给第八镇诸将一个明确的指示。第八镇是老张头一手所建,他的话肯定管用。
这就是饮鸩止渴!但载沣也没有更好的办法了。山东早已秣马厉兵,这边再拖延下去,等山东抢先发动,直隶危矣。京师危矣。
休会后再次开会,载沣板着脸宣布了军机处议定的四条。这下子,除了铁良铁青着脸一言不发,其余众人皆称皇上英明了。
皇上还在后宫玩耍,并没有那个孩子的什么事。但只能这样说了。
会后,载沣立即亲自到了载洵府邸,交代载洵代自己去一趟河南,“事已至此,祖宗江山社稷为重,你就替为兄委屈一遭。这件事非你去不可,你不去,只有我去,难道你要让那个活曹操更加蹬鼻子上脸吗?”
“五哥,这样做,咱们可是将命交给了袁某人啊。”
“这一节我想过了。比起龙谦,袁世凯尚有转圜余地。而且,这一仗打下来,即便袁世凯打胜了,必然元气大伤。我们并非没有机会。但除此之外,还有什么更好的办法吗?袁世凯可以降龙谦,不失游怡林泉之机,但我们可是要人头落地了!”
载洵并不是庸才,想一想也真是这么回事,当即表示他即可启程赴河南,但最好有个人同去。
“我知道你说谁,徐世昌与你同去。我这就给他下令。他们不是觉得袁世凯出山就可以扭转乾坤吗?那就让他去扭转好了。”载沣恨恨地说。
密切关注着中国局势的外国使节们很快就知道了中枢最后的应对措施。英国公使朱尔典给国内的报告说,“清廷无奈之下请出袁世凯是明智的,现在成为了袁世凯与龙谦的对决。这一仗将决定清国的最后结局并且深刻影响远东局势。我认为,我们的态度就是坚决支持袁世凯将军的平叛,联合可能联合的国家,在武器和军费上给予袁将军最大的支持。若允许我这样做,我将带一封私信给仍在彰德观望局势的袁世凯将军。”
清廷总算理出了一个思路。现在就看袁世凯的态度了。没有想到的是,就在铁良怀着怨愤交卸陆军部差事启程去南京,载洵与徐世昌火速乘火车去往彰德督请袁世凯出山主持大局的同时,而一个小人物——潜伏在北洋中枢要害部门多年,为蒙山军获取了无数绝密情报的军令司参谋段永清紧急将他获悉的重要情报交给了北京情报总站的时候,一场重大的金融危机爆发了。
这场危机摧毁了满清的经济基础,给予满清在另一个重大战场以极为沉重甚至是无法挽回的大败。
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