徐世昌是袁世凯的老朋友,曾对袁世凯有过大恩,眼下的官职是“稽查全军参谋军务营务处”,实际就是袁世凯的参谋长。而同样是文人的唐绍仪是“文案”,相当于袁世凯的秘书兼外交处长。自诩名将的袁世凯身边总是簇拥着一帮文人,清朝也和前代一样,更愿意文人掌军。曾国藩、左宗棠、李鸿章之流全是文人而做到了军事统帅。袁世凯科场失意,比不得徐世昌,聚集一帮文人在身边,也有附庸风雅的因素。
徐世昌劝慰住要发怒的袁世凯,“秀山之过再议,这个龙谦,怎么回复?”
“回复个屁!”袁世凯抓起信三把两把撕成碎片,“简直欺人太甚!为国效力?一个侥幸得胜的土匪,懂什么为国效力?以为循着杀人放火受招安便能为自己谋个好出身,在我这里别想走通!还想着让我用银子赎回我的人?简直是不可理喻。”
“抚台大人,卑职原立军令状,前往剿灭这股狂贼。”张勋请战道。
袁世凯摆摆手,他并没有动用张勋的意思,因为张勋前来述职,善于笼络人的袁世凯便叫张勋一起听听。
徐世昌也认为那封信的要求太出格了。所谓不愿耗费国防实力,不过是冠冕堂皇的说辞。不过一个土匪,竟然懂得国防实力也算有点见识,而此人竟然能击败李纯的千余人马更出乎预料。在新军诸将中,李纯的能力可不弱,惜乎托大了,没有亲率大军出征。而对方说的赎回战俘,并非不可考虑,不过是讨价还价而已。按照李纯所说,土匪手里有好几百新军,那些可都是受过严格训练的精锐啊﹍﹍不过,眼下正踌躇满志准备更进一步的袁慰亭当然不会出此下策,给政敌留下口实。
袁世凯呼呼喘着气,“秀山!你忒让我失望了!简直将我的脸丢光了!这次老子亲自去,看看几个跳梁小丑有何能耐?”
“抚台大人息怒!”唐绍仪急忙劝阻,“您哪里能离开济南呢?何况,一股小小的响马,岂能劳动大帅亲征?”
山东的义和团在袁世凯的大力镇压瓦解下有北上直隶的迹象,关键是朝廷对义和团的态度暧昧,传言纷纷。胶济铁路局势也乱,袁世凯确实不能轻离帅位。
“大帅,”一直沉默的司徒均开言道,“属下有几句话要说。”
“立衡请讲。”司徒均本无表字,袁世凯为其取了立衡的表字,以示笼络。
“属下在沂州了解了此战的过程,”司徒均看一眼垂着脑袋的李纯和蔡成勋,“也了解了郑家庄一带的地理情况,属下以为,如果决定彻底剿灭此肥,我军必须杀鸡用牛刀,万不可轻敌。”
“唔?”
“沂州我军兵力不足,弹械两缺,已无实力出兵了。需要大力补充整顿,不妨先示敌以弱,以骄其心。待准备充分,我军兵出两处,一路自沂州向西,一路自兖州向北,合力歼灭之。”
“这需要时间,如果匪人乘机侵略州县呢?”徐世昌最担心这点。丢失几个山村,没人在意,即使朝廷获悉,也不会当回事,全国此类事甚多,哪里顾得上来?但如果丢失县城州府,就完全不一样了﹍﹍
司徒均微微一笑,“属下看法正好相反。贼人不攻州县反而麻烦,攻略州县,实乃自取死路。属下离开沂州之时,距郑家庄最近的费县尚无任何敌情,这倒看出这帮土匪的不一般了。”
“立衡过虑了!”袁世凯冷笑道,“此战贼人侥幸得手,但必定伤亡惨重,无力他图了。不能让其缓过气来。这样,可从王占元那里抽调两个营,交给秀山临时统带,尽快出兵,一举荡平此寇!”
“大帅﹍﹍”
袁世凯挥手制止了司徒均,“就这样定了。秀山,我给你一个机会,雪耻的机会。此战你亲自指挥,如果再有闪失,就不要来见我了!”
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