袁绍十分自信地看着刘表，挥手说道：“这一仗，我们只要在五月之前，把北疆军成功挡在封丘、陈留一线，我们就有绝对的胜算。”
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刘表仔细想了一下。管城和中牟之间的距离很近，荆州军一旦北上，颜良肯定能得到消息，不管他是不是及时撤军，管城方向的防守兵力都会死守城池。只要自己的军队把行军的步伐放慢一点，把攻击的节奏放缓一点，就很难陷入北疆军的前后夹击。
袁绍的主力大军都在河南，五六万大军围着颜良，不但没有把他赶出河南，反而让颜良突破重围杀到了中牟，这其中不难看出袁绍的心思。你自己到了关键时刻一味保存实力，根本没有决心逼走或者围歼颜良。现在河南战局失去了控制，你不但不试图在中牟一带围歼颜良，反而想消耗我的兵力，未免做得太过分了。
“既然本初有这样的信心，我当然要竭尽所能了。”刘表笑道，“我立即书告异度（蒯越），请他督领后续大军尽快赶到战场。”
“异度兄还在襄阳？”袁绍急忙问道。
“长沙的军队北上襄阳需要时间。只待刘磐、黄忠的军队赶到襄阳后，异度就会统领大军急速北上。”刘表接着颇为气愤地说道，“荆州的情况你也清楚。西有益州刘璋，东有江东孙策、周瑜，三个狼心狗肺的东西对荆州虎视眈眈。大军主力北上中原后，我很担心荆州的安危。”
“景升兄可有应对之策？”袁绍皱眉说道，“朝廷可有帮得上忙的地方？”
“朝廷？”刘表伤感地看了袁绍一眼，长长地叹了一口气，“刘璋、孙策和周瑜的眼里如果还有朝廷，怎么会打荆州？”
接着他毫不避讳地把自己设想的应对之策说了一遍，“益州内部矛盾重重，在我们的离间下，短期内刘璋肯定无力攻打荆州了，但豫章的周瑜……”他看看袁绍，苦笑道，“我担心的就是他，黄祖未必能挡住他的进攻。现在中原大战爆发，曹操、刘备在江淮的攻击半途而废，孙策、周瑜很可能趁机占据江淮，实力大增后，他们的攻击目标肯定是荆州了。”
“这一点我们已经考虑到了。”袁绍安慰道，“为防止孙策、周瑜趁机占据江淮，我们赦免了除袁术外的所有扬州官吏，并且让阎象、李术、刘勋、袁胤、刘馥等人各领郡县。这样一来，孙策、周瑜也就没有借口继续攻击了。在目前这种情况下，两人如果敢打荆州，他们就是大汉叛逆。相信两人还不止于糊涂到这种地步。”
“袁术的军队呢？”刘表急忙问道，“可有人投靠江东？”
“目前除了刘勋率军投靠了曹操外，纪灵等人的军队依旧还在江淮一带遵从袁术的命令，足够抵挡孙策、周瑜了。”袁绍说道，“这两人最好在江东安安稳稳地待着，不要招致众怒，免得将来惹祸上身，自取败亡。”
刘表脸上带笑，心里却暗暗骂了袁绍几句。不赦免袁术却赦免袁术的手下，这种卑鄙无耻的事袁绍也做得出来。虽然看上去这有利于稳定江淮局势，分裂袁术势力，但其实就是给袁术喘息的机会，保留袁阀力量，说到底袁绍还是为了给袁阀谋取利益。
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程昱、孙乾风尘仆仆赶到许昌。
两人带来的最新消息让袁绍、刘表震惊不已。
北疆军的攻击速度远远超过了他们的预料。按时间推算，麴义的大军现在已经包围了定陶，而先被李弘包围的昌邑估计已经岌岌可危了。至于匆匆北上支援的曹操、刘备极有可能被北疆铁骑挡在了成武、梁丘城一线寸步难进。
兖州战场的局面被沮授言中了。目前要想把战线稳定在定陶和昌邑一线，事实上已经不可能，而更严重的是，如果不尽快在封丘、陈留一线建立第二道防线，估计北疆军在攻克定陶和昌邑后，将一泄而下直杀陈留。陈留若失，北疆军就可以打进河南威胁洛阳了。
此时此刻，把颜良挡在中牟，迫使颜良回撤荥阳，成了一件刻不容缓的事。
“颜良不撤，我们的各路大军就被他牢牢牵制住了，不但无法及时建立第二道防线，更无法东进支援和接应曹操、刘备。”沮授急切说道，“立即命令辛评大人再派大军南下，和北上攻击管城的荆州军形成围歼之势，迫使颜良迅速撤军。”
“干脆围歼颜良，重创北疆军。”孙乾激动地说道，“这可是围歼颜良的好机会。”
“管城距离中牟只有一百六十里，在我大军南下中牟，敖仓方向牵制兵力不足的情况下，敖仓、荥阳一线的北疆军随时都可以南下救援颜良。”沮授手指地图，无奈地说道，“诸位大人请看，在管城、中牟的东北面是鸿沟水，我大军无法从东北方向阻击北疆军的支援。这样当北疆军在成皋、虎牢关一线挡住袁煕大人的军队后，敖仓、荥阳一线的北疆军随即可以畅通无阻地直杀管城、中牟。到时不是我们围歼颜良，而是北疆军围歼杀到管城的荆州军了。”
“那如果颜良不撤，继续攻击中牟怎么办？”刘表急忙问道。
“北疆军要想守住平皋、成皋、敖仓、荥阳、管城等城池，确保颜良的退路，需要一定数量的军队，因此颜良攻击中牟的军队并不是很多，韩珩、马延的消息未必准确。”沮授略加思索，断然说道，“急告辛评大人，请他向敖仓发动攻击，拖住敖仓方向的兵力。再告虎牢关的袁煕大人，请他向成皋发动攻击，威胁荥阳的安危。”沮授转目望向刘表，拱手说道，“请大人急告文聘、刘虎两位大人，攻击管城的速度务必要快要猛，让颜良感到威胁，不得不撤。”
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