蔡瑁说，大人现在不打袁术，马上就会被袁术赶出荆州。此次骠骑大将军攻打洛阳的兵力有十几万之众，听说仅大漠胡族的铁骑就有五万，连鲜卑人的主力铁骑都被骠骑大将军征调到了河东，由此可见董卓必败，洛阳必克。骠骑大将军和袁术关系一向不错，攻打洛阳又有功劳，只要袁术开口，骠骑大将军肯定会逼迫大人把荆州交给袁术。到了那时，大人何去何从？
蒯越说，骠骑大将军攻占了洛阳后，接着就要攻打长安，要西上勤王。如果天子回到洛阳重新主政，袁阀的命运可想而知，所以袁绍、袁术未必会真心帮助骠骑大将军攻打洛阳。从袁术逼要钱粮这件事来看，袁术本意不在钱粮，而在荆州，他想找借口打襄阳，占据荆州。我们何不将计就计？
大人占据了南阳，也就完全统领了荆州七郡，将来天子回京主政后，大人凭着赶走袁术、卫护荆州这一件事，就可以向天子证明自己不但和袁阀无关，而且还为讨董勤王拱卫社稷立下了汗马功劳。
刘表被说动。他气势汹汹地告诉杨弘，你回去告诉袁公路，我有钱有粮，但我就是不给他。有本事，你叫他到襄阳来找我，看我不把他的腿打断，把他的头割下来喂狗。
袁术闻言，哈哈一笑，命令纪灵率一万五千大军攻打襄阳，如果抓到刘表，就把他剁碎了喂狗。
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二月底，虎牙都尉刘勋突然出现在宛城。
袁术看他非常狼狈，笑着调侃他，“怎么，你和袁本初赌钱赌输了？到我这里来躲债？”
刘勋过去也是袁术的赌友，在京城的时候，两人关系不错。刘勋苦笑，“公路兄，你和袁本初翻脸归翻脸，但这气不要撒在我身上。我如果知道你们兄弟现在反目成仇，当初我就不会去河北了。”
袁术大笑，“子台，你什么事得罪了袁本初，弄的这样惨兮兮的。”
刘勋随即把河阳大败的事说了一遍，“我回去后，肯定要被袁本初砍了，所以我想了想，还是到南阳来找你。”
袁术非常吃惊，“这么说，洛阳打不下来了？”
“估计打不下来了。”刘勋说道，“王匡、张扬和我的军队全军覆没后，袁绍实力大减，黑山黄巾军如果得到这个消息，必定会马上下山。现在袁绍把军队撤到清水口，就是为了预防万一。如果大军抵挡不住黄巾军，他就立即渡河撤到兖州的东郡去。黑山黄巾军一下山，首先就会攻击冀州和兖州，然后他们和青州、兖州一带的黄巾军会合，以排山倒海之势横扫河南、河北。冀、兖、青、徐、豫的许多州郡今年算是彻底完了。冀州自身难保，哪有粮草供应北疆大军？所以洛阳打不下来了。”
袁术连连点头，立即喊来李业，把情况简单介绍了一下，“立即停止给孙坚运送粮草辎重。不要再送了，纯粹是浪费粮食。”
李业急忙劝道：“大人，粮草不能断，这可关系到孙大人和一万多将士的性命。大人可以给孙大人写一份书信，把具体情况告诉他，请他立即撤军。”
“这你就不懂了。”袁术笑道，“文台性格倔犟，孤傲，不服输。我要是告诉他袁本初在河阳大败，他肯定攻得更猛。在他眼里，董卓和北军根本不堪一击，拿下洛阳是件轻而易举的事，所以，要想让他撤军，只有一个办法，那就是断了他的粮草，逼他回来。”
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大汉国初平二年（公元191年）三月。
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三月上，南阳。
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三月初，纪灵大军在襄阳附近中伏。一年多来，将士们历经战事，实力增长很快，并没有因为突然中伏而崩溃。纪灵也处变不惊，镇定自若，从容指挥大军展开反击。襄阳军本来占据绝对优势，但随着南阳军稳住阵脚，反击得力，这种优势逐渐失去，反而被南阳军打得苦不堪言，节节败退。
纪灵亲临战阵，酣呼鏖战，勇不可当，士卒们受到激励，无不以一当十，一往无前。襄阳军抵挡不住，眼睁睁地看着南阳军突围而去。
纪灵知道刘表已经做好了应战准备，双方实力相当，强行攻击必会遭到更大损失，随即匆忙撤军回到朝阳城，急报袁术求援。
袁术大为愤怒，急令刘勋、苌奴带着五千兵赶去支援。
襄阳军首战即胜，士气大振。蒯越立即整顿军民，率军猛攻朝阳城。因为兵力不够，刘表、蔡瑁急召南郡和江夏郡的门阀世家，还有各地宗族，向他们征集私兵。短短时间内，刘表便集结了六千大军开赴南阳。
双方在朝阳、新野一带展开激战。
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袁术万万没想到，刘表在不到一年时间内便拥有了和自己相差无几的实力，这更坚定了他要击败刘表的决心。现在不把刘表击败，将来就是刘表击败自己了。
就在他为兵力不够，无法取得战场优势，一筹莫展的时候，孙坚怒气冲天地出现了。袁术大喜，他以为孙坚撤军了，顿时高兴得心花怒放。这下子刘表死定了。
袁术兴高采烈，孙坚却睚眦欲裂，他一手握着刀把，一手指着袁术，纵声狂呼：“袁公路，你是大汉奸佞，罪在不赦。”
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