招商局大楼的建筑规模颇大,高度仅次于天津新区的东方大厦,裙楼占地却一点也不少,三十多层的高耸主体顶着直窜天空的广播信号铁塔,足足一百多米的身量堪称远东巨人。
在没有什么高大建筑的年代,这座矗立在黄浦江畔的摩天大楼成了上海的标志,任何一个外来人隔着老远就能看到其壮观影响,油然而生敬畏和感慨。
任何时代,高大建筑都代表了工业科技的标杆。毫无疑问,如今仅仅开放上海供列国往来交通的情形下,招商局大楼必然为众人所瞩目。
此番规模空前的招标大会设立在此,招待各国参与投标的贵宾也在这里受到世上最好的招待。无数从本世界倒腾来的好东西布满了每一处空间,让所有自诩为见多识广的各国商人们看的眼花缭乱,着实估算不出到底值多少钱。
宴会大厅中,各国各省的代表团体泾渭分明的分散开来,各自形成一个小团体,或者围绕着大圆桌,或者手端酒杯游走在开放式的自助餐区域,低声谈论着上午的所见所闻,交流自己分析出的心得情报,为接下来要进行的更为激烈竞争做准备。
英国代表团来的人不仅多,而且定位相当之高。为首的不但有尽职尽责的萨道义公使,更有一位响当当的大人物---怡和洋行的现任董事长威廉.凯撒克。
表面上他姓凯撒克,实质上是创办怡和洋行的渣甸家族的分支。那位名留史册的未来怡和帝国的创始人---威廉.渣甸,更是开创了臭名昭著的“炮舰外交”。
用其本人的话说:“你拿走了我的鸦片,我拿走你的岛屿作为报复,因此我们是对等的,从那时如果你让我们友好共处。你不能保护你的海岸线抵抗海盗。我能,所以让我们互相理解,并学习促进我们相互的利益。”
在威廉.渣甸的前后奔走和建议支持下,英国海军用舰炮摧毁了大清国许多沿海城市,直至清政府被迫屈服,签署丧权辱国的不平等条约。
对英国人来说,这是丰功伟绩。对中国人而言,却是永远的伤疤。
杨浩革命军以同样蛮不讲理的做法,连续数次击败英国为首的多国海军陆军,强行收回租界,强行限制各国舰船在中国沿海的航行和驻泊。这样的改变,一度让各国非常难受。
怡和洋行在华利益巨大,它们压根就是寄生在臃肿疲惫的老大帝国身上,吃肉喝血的吸血鬼。然而本应该连年翻番的大好无本买卖,被杨浩一家伙给搅黄了。
如今,怡和洋行在中国的生意十去其九,航运完全垮台,进出口近乎停滞,走私贩卖军火鸦片更是别想。原本遍布中国沿海的商业网络,如今只剩下寥寥几处代办机构苟延残喘。
代表着渣甸家族和怡和洋行功勋的港岛,更是被杨浩以战列舰大炮逼着收回。
英国人不可能甘愿认输,怡和洋行为首的贪婪洋商更时刻不忘报复。他们半个世纪积累下的人脉依旧在起作用,被杨浩辣手吓得胆寒的买办仆从,依然在暗中通报不会要命的消息。
这一次的招商大会,被英国人视为进一步摸清杨浩底细和未来动向的标志性事件。于是,萨道义来了,威廉.凯撒克不顾年纪一大把,也舟车劳顿的从蛰伏的港岛来到上海。
数日以来,他暗中会见了以往的诸多下属华人大班,自以为掌握了足够多的情报。但在上午正式开标时,却依然保持谨慎小心,绝不冒进。
冷餐区域空间足够大,足有一百多种花样繁多、造型精美的食品,摆满了闪亮如镜面的不锈钢餐具。不习惯使用筷子,对汤汁淋漓、色香味俱全的中华美食吃腻了的洋人们,更乐意这种随意自由的取用方式。不少人端着个景德镇出品的大盘子,用亮闪闪的餐叉把切好小块的熏肉和水果快速的消灭在口中。敞开供应的各种美酒,让他们的胃口得到最大程度的满足。
威廉.凯撒克终究年纪大了,简单吃了一块鲜嫩小牛排,便推开餐具,手把装满矿泉水的高脚杯轻轻晃动,不时撮一小口。
紧挨着他的萨道义却是一副好胃口,风卷残云一般连续消灭了几大块五成熟的嫩排,又麻利的吞噬一整支大龙虾,最后再以半盘子水果拼盘佐餐。到他觉得胃口满足之时,同时干掉了整整一瓶波尔多红酒,这才意犹未尽的放下刀叉。
发现凯撒克注意自己的吃相,萨道义用餐巾擦嘴后,笑着耸耸肩:“请原谅我的糟糕吃相,最近一段时间都没有好好的吃一顿,并且中国人提供的饭食实在太可口了。”
凯撒克不以为意的轻轻一晃酒杯:“中国人有句话,叫‘能吃是福’,说明您有令人羡慕的好胃口,同时拥有过人的旺盛精力和斗志。这对于我们即将进行的激烈交锋,有至关重要的作用。”
“承蒙夸奖。”
萨道义也换了一杯清水,细细的漱口之后,惬意的靠着椅子背,将目光转向另一头稍微嘈杂热闹的南方商团所在,嘴角微微翘起,意味深长的道:“上午的时候,我们那些朋友表现的很是急切,看来他们非常信任那位杨先生。”
凯撒克发灰的眼眸中冷光一闪,淡淡的道:“他们更加惧怕心狠手辣的杨总司令。这恐怕就是他们所说的‘投名状’,打算用一些钱财来换取自身的安全,同时也为我们试探出虚实,两面卖好处,打算非常不错。”
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