萧清浅指尖抵着窗棂, 推窗透入夏夜的凉风。
床榻之上，与武城少城主大战，力竭昏厥的秦孤桐缓缓睁开眼睛。她望着萧清浅的背影，苦涩的药味在舌尖蔓延, 话语在喉间滚动，终化作一声低叹。
“阿桐是怪我不曾为你助威？”萧清浅偏头望向她，眼底是温柔如水的情谊。
月光越过薄薄窗纱, 顺着她额角勾勒至下颚, 眉眼生辉，无处不美。秦孤桐双唇嗫嚅, 别过眼，从胸腔中挤出一句：“我，没错。”
浑身伤痕累累的少女，脸颊青紫扁着嘴说‘我没错’。那模样, 正是初生牛犊不怕虎的锐气。那是少年人的倔强，是江湖子弟的一往无前。
萧清浅沥干手绢，走到床边坐下, 替秦孤桐擦拭唇边药痕，柔声正色道：“自然，阿桐做的对。”
霎时间, 秦孤桐眼中流光璀璨, 宛如夜空星辰闪烁。她脸上笑容绽放, 偏要强忍着, 舔舔唇边狐疑问：“你不是哄我吧？”
萧清浅指尖挑了药膏, 轻轻摩挲她嘴角的淤青，装作口气敷衍的调笑：“知君骁勇，定无不胜。”
“喂！”秦孤桐假意恼怒，张嘴咬住她的手指。
温软嘴唇触碰指腹，萧清浅睫羽一颤，眼睑徐徐低垂。秦孤桐见状斗志昂扬，露出灿烂笑容。她微微有力，贝齿咬合摩挲，湿滑的舌蹭过指腹。
鼻息猝然加重，酥痒一直抵到心头，萧清浅牙关骤然咬紧又缓缓松开。
秦孤桐一瞬不瞬凝视着萧清浅，已然忘记自己与武城少城主不分胜负各有输赢。她见萧清浅低头垂目，脸颊绯红一直染到耳垂，霎时只觉满腔得意难以宣泄，星眸中都透出微醺。
萧清浅低哼一声，暗哑了声色，似轻唤又似求饶：“...阿桐。”
秦孤桐幡然醒悟，慌忙松开口。瞥见萧清浅食指上水迹盈亮，脑中轰一声，登时脸上烧烫，喏喏结舌不敢言。
萧清浅见状，莞尔浅笑：“阿桐这是‘啖指咬舌’？”
秦孤桐愣愣望着她笑颜如花，心中恍恍惚惚的想：若不是我被裹得严实，定然要......
定然要如何，她却是不知。只晓得，自己现在如猫爪挠心一般难受。心头小鹿乱撞，跃跃欲试。想将眼前人揽入怀中，死死抱紧，揉碎掺进骨血，没有半点间隙。
她登时一慌，急忙定了定心神。目光四顾，见这地方陌生，连忙找了个话题：“这里是客栈？还是建邺府衙？”
萧清浅回道：“是千樽楼的客房。”你浑身是血，哪敢轻易搬动，自然越近越好。
秦孤桐听得‘千樽楼’，立即想起前事。她眉梢飞扬，一脸期盼的望着萧清浅。萧清浅自然心知肚明，却不夸奖。反而低头擦拭手指，口中淡淡道：“阿桐这次赢得艰难。待养好身体，还需勤练不息。”
秦孤桐刹那间没精打采，只因为月门主出口打断，那武城少城主率先停了手。她耷拉眼皮有气无力应了一声：“哦。”
便此时，外面传来扣门声。
迟否与青飞疏得允，推门而入。
萧清浅制止想起身的秦孤桐，对两人微微颌首。
迟否一贯肃然端方，也无甚么客道。自己拉出椅子坐下，对秦孤桐道：“秦姑娘不必担心，我已让陆离前往含山村。他向来机敏周全，必能查明真相。至于翁家主仆三人，我已着令暂扣。”
秦孤桐见她处事公道，不偏不倚，心中大石落下只觉浑身轻松。又想起之前，自己对她颇有微词，不由面露愧色，诚恳致歉：“迟城主，我行事冲动搅乱宴席，还请见谅。”
青飞疏笑如春风拂面，杨柳依依。他瞥了萧清浅一眼，温言打趣：“迟城主谢你还来不及，岂会怪你。”
迟否点点头，道：“东君所言不假，是我该谢秦姑娘。”
秦孤桐一愣，与萧清浅对视一眼，恍然大悟：“可是那个穿得花里胡哨的？”
她说的是炎门主。对方好歹是相貌堂堂的一方霸主。两个时辰前刚刚打过一架，她却只记得人家穿的花里胡哨。
迟否想起炎门主那一身妃红剪花翻领衫，的确是花里胡哨。遂点头，细细说明：“五天前深夜，武道大会擂台附近，突然走水。火势滔天，纵是救火得当。古御街到太平桥一片，也是尽数烧毁。”
以武道大会十二座擂台为中心，辐射一圈。沿街商铺店面，做得全是武林生意。成片客栈住宅，住得都是江湖人。而这些商铺客栈宅子，他们的主人，都是或大或小的豪杰枭雄。
这场大火，不但让他们损失惨重，也让迟否头疼欲裂。如今暗里纷纷流传：最先起火的，是机关城的库房。因被巧工坊打压，机关城打算趁着武道大会，出售一些霹雳弹。当夜先有爆炸声，后才起火。
说得有鼻有眼，让人不信都不行。
然而机关城对于建邺城、对于建邺城百姓、对于迟否来说，都是极其重要。
机关城以城之名，位列十二城盟之一，原本居于琉岛。水升地裂，岛不能居，机关城主便有意迁回内陆。近十年来，机关城半数工坊建在建邺城郊。雇工万人，纳银千斤，养活无数百姓家庭。
一旦机关城被打压，关门歇业。雇工无业，就无钱养家，无钱消费。周边集市，卖菜、卖粮、卖布、卖油……说书的、唱戏的、明妓暗娼诸般生意都要歇业。建邺城将于一夜之间，多出数万流民。不提救济所费银粮，就是这些人无事可做，就得生出无数事端。
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