许稷回神，走到他面前生硬地唤了一声国老。
李国老眯了眯眼，忍住咳嗽，看着她道：“许羡庭将你教得很好，但时不与人哪。”他负手往前走了两步，腰背已有些佝偻。站在这高台上俯瞰，嵯峨皇城入目，有大雁从殿宇楼阁上空飞掠而过，光宅寺的铃铎声叮咚响，阴云蔽日，只剩风。
帝国的上午，显得有些平静，又似乎与往常不同。他转头看一眼仍在原地的许稷，很是镇定地说：“函谷关，已经失守了。”
许稷眸光骤缩，她以为关塞只是陷入危境，却不知已经沦陷。
“往前百里，打开潼关，关中就没甚好守的了。”李国老语气平淡，好像关中将破完全不是什么了不得的大事。迎风又是一阵猛咳，他停下来道：“不然也不会如此仓促地赶你们走。年轻人留在京中陪着死毫无意义，还是走远些去做该做的事吧。”
这是真心话，抛开李家一贯坚持的苛刻门风，他并不希望许稷死在京中。
何况她本来就是卫氏族人，倘若卫征在世，应也不希望女儿被困京城、死在叛军手里。
咳嗽着讲完这些，李国老走下了凉凉的白玉台阶，抛开官阶头衔，他也不过是寻常老者，已经到了一脚踏进棺材的年纪，再无法翻手为云覆手为雨了。
许稷回过神，匆匆下了阶梯，回尚书省以最快的速度处理了交接，径直出了安上门，赶回家时，天都垂暮。
她关上门，在堂屋看书的叶子祯闻声霍地起身走出来。
叶子祯察觉到她脸色不对，但没着急问，让乳母送来饭菜，先让许稷吃饱。饿了一天的许稷只顾埋头吃饭，因吃得太快频频被噎到。叶子祯递茶盅过去：“不要慌。”
她终于放下碗筷：“离开长安。”抬首强调：“越快越好。”
“你呢？”叶子祯盯着她问。
“你带阿樨走，我得往西去。”许稷避开他目光，低头收拾碗筷：“函谷关已经失守，潼关恐也撑不了多久，今晚亥时我要带陛下离京。”
叶子祯霍地按住她的手：“嘉嘉，同我们走吧。我们去剑南，再回扬州，等十七郎回来不好吗？”
“我要带陛下离京。”
“朝廷左右已经是烂摊子了，你还管它做什么？！守着那披了龙袍的小孩子，难道还有什么希望吗？！抛开它，我们回扬州不好吗？等十七郎回来，就可以团聚了啊——”
许稷面上逐渐显出痛苦之色：“十七郎……”她局促地吸了一口气：“说实话我也不确定十七郎何时能回来，倘若长安也失守，朝廷很可能就此放弃陇右，西北的供馈也就全面中断，西征军——”她摇了摇头，又抬首：“能够撑到什么时候呢？我不想说丧气话，我也不会当逃兵，更不想放弃陇右。”
“阿樨呢？”叶子祯面色彻底冷下来，“往西的路谁知道是什么路？谁知道叛军会不会追、你们还能不能活着回来？十七郎如果没了，阿樨至少还有你，但倘若你也没了，阿樨就是孤儿！你忍心让这么小的孩子成为孤儿吗？！”
走廊里骤响起哭声，刚刚醒来喝完奶的阿樨被堂屋的争吵声吓哭，在这秋夜里，每一次抽噎都是清晰的。
许稷脊背弯下去，那哭声似利爪般攥住她的心，心每每跳动一下，就是撕裂抽痛，要将她血液抽干。
十七郎凶吉未知，她的人生也是前路坎坷，一家人只有阿樨似还在这局势外，可这又岂是容易割舍的血脉。
走廊里的哭声渐渐远了，乳母将孩子抱去哄睡，而堂内两人对峙良久，彼此沉默着不说话。
许稷有一瞬觉得喉间满满都是血腥气，强压下去，外面响起了一更的鼓声。
戌时了。
至二更便是亥时，那时她该等在金光门。
叶子祯握住她双手，缓和了语气道：“嘉嘉，我求你了，抛开这些同我们走吧。”
伴着那慢悠悠的更鼓声，许稷抽出手：“没有人教过我退缩，表兄——”她后退、弯腰伏地，郑重地行了礼，一切都在不言中。
叶子祯听到这话也不再怀抱期待，他盼她全身而退，但那是奢望了。
他没有表态也不打算送她，他要她带着愧疚出门，带着愧疚活着回来。
许稷起了身，怕忍不住连孩子也不敢去看，撑着一口气走到门口，关上门，弯下腰来，心中是无声大雨。
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