沂州素与河北、淮南道都有生意。本来河北这阵子不太平，许多生意人都纷纷避开，但叶子祯却认为河北动乱物资一定紧缺，此时不赚更待何时，遂亲自去了。
进入冬季，州廨风平浪静，底下各乡县也开始重整户籍编造计帐，纷纷赶在截止时间内送到州府。许稷作为通判官，再将州计帐审核完毕，遣计使送往长安比部。
就在计使离开沂州后的第三日，许稷终于收到了从长安捎来的家书。
千缨写字不好看，太复杂的字句也不会用，但每笔每画都透着亲切，仿佛她就在眼前说话似的。
千缨说觉得长安比高密暖和多了，说长安城仍是老样子，家中除了有棵树晒死了之外也没甚么旁的变化；又说阿娘的毛病好一些了，让她不必担心；再说许山还送过野味山货来，小侄子长得特别可爱，嘴很甜会说话；最后说樱娘暂住在家中，挺好的。
其他的事她没有再提，一张纸便将所有要说的话都写尽了。许稷将那书信收起来，回了一封，又封了钱喊人送去驿站。
做完这些，她盘腿坐在门口，揉着酸痛的骨头，外面温暖的阳光就踱了进来。
年关将近，千缨打算与庶仆妻出门采买些年货。可她才刚开门，练绘就到了门口。千缨知他来找樱娘，恰好她要出门又无法照看孩子，便让庶仆妻将樱娘抱来。
“对不住，老太太很想念孩子。”练绘抱过熟睡的樱娘，低声与千缨道。他还穿着公服，眼底有明显疲色，显是刚从御史台过来。
没想到御史连旬休也要熬夜做事到现在，真是辛苦哪！
千缨同情他的同时，又说：“可樱娘实在认床，在练御史家恐是睡不着的，甚么时候可以去接呢？”
樱娘忽然打了个哈欠，无意识地一掌拍在练绘脸上，她睁开眼看看他，又咯咯笑起来。练绘对她露出难得笑脸，又对千缨道：“晚些时候罢。”
千缨有些舍不得地点点头，那边庶仆妻已经在催，她便与练绘道别，顶着帷帽上了马车，还不忘撩开帘子朝外看看。
练绘站在门口却不着急走，抱着樱娘看马车离开，这才转身往府里去。
东市里一派热闹繁忙景象，千缨犹豫再三还是买了酒，但因许稷不在，她买一坛就收了手，可还是觉得太贵了。不光是酒，盐的价钱也比当初离开长安时要贵上一倍，对于寻常百姓家实在是难负荷。
是因为又打仗，还是传闻说的圣人大兴土木的原因呢？千缨想不明白，她只感受到最直观的负担。
这世道将来会比现在好吗？希望会吧，千缨单纯地期盼着。
与庶仆妻又逛了些店肆，千缨见天色不早，便打算回去。车子驶出东市往平康坊去，千缨陡想起樱娘还在练宅，便让车夫改道先往练绘家去。
街鼓咚咚咚响起来，长安城渐渐入暮，抵达练绘家时，他家廊下都已点起了灯笼。
庶仆妻先下去，与门房讲了来的缘由。那门房却说练绘傍晚时有急事，一口饭都没来得及吃就直奔皇城去了，所以若要将孩子抱走，得问过老夫人。
那门房说完便至宅内请示练老夫人，而庶仆妻则折回来，将门房的话转述给千缨。
千缨听她说练绘急忙忙出门连饭都没来得及吃，心道难不成朝中出了甚么大事吗？近来的确是有一些不大好的传闻哪！
她正愣怔之际，练宅门房忽跑了出来。他走到马车前一躬身，与千缨道：“老夫人请王娘子至府中用饭。”
“诶？”千缨愣道，“要我过去吗？”
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