叶子祯抬头看着她笑：“知道我秘密的人不多，你算一个。”他顿了顿：“与我吃顿饭吧，我觉得太无聊了。”
“事成之后再说吧，另外请多备一副碗筷，我会带人来。”
“你不敢单独赴我的宴哪！”
许稷笑了一下，径直走了出去。
天阴了下来，温度也愈发冷，风直往袍子里灌。
她带着州镇军离开叶宅，想起多年前的某位同窗。出身阀阅世家，惊才绝艳，却因生性古怪被父亲所百般嫌恶，后来干脆不告而别，一走千里。
若没有出走的话，大约他眼下也是宦海中沉浮的某个官吏吧。
不过，做富贾似乎也不错。可为何改名易姓不再受制于家族的名声，如今却仍然过得那样落寞呢？
世间诸多事，大约也只有独自吞咽了吧。
一众捉钱户负隅顽抗，最后却仍败给了许稷这个强盗，因捉钱户队伍中出了个大叛徒。
听说叶子祯竟未多作抵抗就乖乖还了钱，且还交了罚款。
如此一来，便有人心虚紧跟上，也乖乖还了钱。三两个人这么一搅，余下的人就分成两类，一类是立场坚定：“我得扛着，死都不能松口，不然就是中计！”，另一类则是心虚：“再拖着会不会出事哪，家里到底什么情况都不知道，要不还是交了？”
许稷很快推了一把，给出限期，称多拖一日罚没就更重。第二类人纷纷倒戈，就只剩第一类顽固分子。
至此事已极好处理，“都已经给过脸了，既然不要脸就干脆撕了吧”，州镇军当真出动抄家，一点情面也不会再留。
许稷压好公廨钱，并令吏佐全城张贴告示，周知百姓“公廨钱出债至此废止，倘若还有人以官府名义收债，即刻告官”，以此绝了这些捉钱户再出去招摇欺凌人的后路。
忙完这些，一场深秋雨姗姗来迟。
恰逢旬休，整座庭院都笼在茫茫雨幕里。许稷盘腿坐在堂间，有一下没一下地揉着她的伤腿，天气又冷又潮，腿也越发疼得厉害。
廊中忽响起脚步声，许稷抬头一看，见是练绘走了进来。
她揉腿的手顿时停住，只问：“练御史可是要走了？”
“是。”练绘在长案另一边坐下，“州府里几位参军可考虑好怎么处置了？”
许稷点点头。
“都是可轻可重的罪名，你自己拿捏好。”他说着倒了热水：“明日就要走了，再见不知何时，许参军还望多保重。”
这声保重才刚说完，王夫南带着一身潮气就踏进了堂屋：“一下子竟冷成这样。”
许稷顺手倒了一杯热水递过去：“暖一暖吧。”
王夫南对她如此顺手的体贴感到惊讶，怕她会突然反悔似的赶紧将杯子接过，又偏头问练绘：“可是要走了？”
练绘点点头，外面走廊里便响起了樱娘的笑声。
“樱娘怎么办？”王夫南饮一口水，“整日与千缨黏在一起，分都分不开。”
恰这时，外面又响起千缨的声音：“家里来的信吗？”庶仆说：“说是长安家中来的。”千缨拿了那信便迈入堂内：“三郎！家里来信了。”
许稷伸手接过，阅毕脸上却毫无喜色。千缨见她脸色至此，忐忑问：“怎么啦？家里出事了吗？”
“阿娘病了。”
千缨一愣：“病了？病了多久，甚么病？”她说着忙抢过信来看，看完却说不出话。信中说韦氏自入秋后便病得很重，又因家中无人料理便更是潦倒，希望千缨能回家去。
一出门便是三年，没有回过一次家。
千缨眼眶发红，转过身对着薄薄家书不说话，而樱娘跑了进来黏住她，口齿不清道：“不要哭，不要哭哪。”
许稷起身，将手中毯子给她裹上：“回房再说罢。”
“不要哭了。”王夫南也说，“会遣人送你回京的。”
樱娘抱住千缨的腿，昂首继续口齿不清道：“阿爷、阿爷也要回的。”
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