廊下无灯火，眼看不见，其他感官却是格外敏锐。
许稷按在他肩头的手移至他脸侧，头则往后避了一避，费力挣开他的怀抱，逃开后竟是一本正经道：“时辰不早，某送十七郎去休息。”
她不知哪来的气力，竟将他拽起来，容他挨靠着自己，一路将其扶送至客房。薄薄的褥子一铺，将其拽上床，脱掉其鞋履，又解开紫袍将他丢进床里侧，最后扯过薄被一盖，一气呵成，从从容容。
看起来是理智毫无疑问地占了上风，但她出了门，独自站在昏暗廊庑下，从胸膛到指尖却都还在发麻。她低首握拳用力揉了揉自己的心脏，压迫感与疼痛让她从这种可控外的意乱中彻底醒来，却也仿佛揉空了心，徒有一腔涩麻涌上来令人不适。
王夫南自床榻上起了身，走到窗前，便有一暗昧人影落入眼帘。只见许稷在廊下站了好一阵子，最后似是搓了搓手，低首回去了。
虫鸣声复热闹起来，报更声再次响起，慢吞吞地将夜敲入寂静深处，让它变成再寻常不过的某个夜晚。
王夫南放下了帘子，一夜心思躺到了天明。
千缨的声音在走廊中响起，伴着嗒嗒嗒轻快的脚步声，愈来愈近。
“我错了，不该喝那么多酒的，你不要怪我嘛！”千缨絮絮叨叨，故意示弱：“你脸色这样差我很害怕的，我不是故意想惹你生气的……三郎。”
那脚步声骤然停下来：“昨晚有蚊子，没能睡好故气色差了些，不是生你的气。”又顿了顿，语气温和接着道：“厨舍煮了些醒酒汤，快去喝一些。”
千缨看看许稷：“那就好！还以为你是生我的气，担心死我了。”
许稷笑了笑。她转过身，拍了拍客房门板，声音显然没那么温和：“十七郎，该起来了。”
王夫南几近一夜未眠，被她这坦荡声音一喊，霍地从床上坐起来，转瞬便下了床，因无履可趿，故光着脚走过去骤然拉开门。
许稷将他打量一番，视线从光着的脚丫到漂亮的脑袋逐次扫过，一处不落：“十七郎也去喝碗醒酒汤吧。”
“我要洗澡。”面无表情，下巴微抬，态度简直嚣张。
“哦。”许稷应一声，转过身吩咐跑来的庶仆：“给大帅备热水洗澡。”
“不用了，我洗冷水。”说罢霍地关上门，只留许稷与千缨及庶仆在外愣愣站着。
千缨陡然回神，指了那门高声道：“他还来劲了！好差劲！死旷男！”
说罢倏地拽过许稷：“不管他，时辰不早了，你吃过早饭还得去县廨呢。”
这早饭除了多备一份，与平日里并无什么不同。但许稷如常吃完早饭却不着急走，旁边千缨问道：“今日不是旬假啊，你不去县廨吗？”
“今日要去城北。”
“去城北哪？”千缨闻言一愣，“可是好远，你晚上还回来吗？”
“若赶得及便回来，你不用等我太晚，到时辰便先睡。”她说着起身，又转头与庶仆妻道：“替我包两块蒸饼吧。”
千缨忙说：“光吃蒸饼如何够的。”又赶紧跑去厨舍，亲自打点许稷外出要带的饮食。
恰这时，王夫南穿戴整齐地进了堂屋，甫坐下来，庶仆便将醒酒汤端过去，他接过饮完，这才开始吃早饭。
许稷因要等千缨来，便干坐在这，看着王夫南吃。
他的唇形非常好看，吃相也不错，干干净净，是有教养人家养出来的孩子。许稷老气横秋地想着，不自觉就走了神。
而王夫南忽抬了头看她一眼，目光也是落在她唇上，昨夜旧事便翻涌上心头。他想起那未能深入的亲吻，怀念那柔软潮湿气息交融，便更深体会到伸手可及却不能拥入怀的遗憾。
他敛神吃完早饭，千缨也终于将许稷外食准备妥当送了过来：“我听说城北挺荒的，你要当心哪。”
“没事。”许稷拿过食盒去取马，王夫南也跟着一道去。
至马厩，许稷一边解拴绳，一边道：“十七郎若今日无事，与某去趟县北可好？”
“你要去那做什么？”
“去了再说罢。”许稷翻身上了马背往外去，随即便听到了跟上来的马蹄声。
两人马不停蹄地抵达高密北乡，已至下午。
勒马停下，满目水泽，衬以蓝天，竟有无边际之感。
许稷收回目光，不徐不疾道：“高密境内河流皆是从南流到北，南来之水滞留此地，城北便成水乡。”说罢自袖中取出高密城布局图：“这片土地一日未能用起来，北乡就只能维持人少荒芜的现状。近年虽常有战乱，高密人口却逐年增加，外来客户也越发多，加上朝廷有意削减兵员，更多军人仍要回归土地。长此下去，高密土地紧缺的矛盾只会更突出。”
她下了马，王夫南亦跟着下马。两人沿河道而行，王夫南开口问：“除土地紧缺的原因外，还有何理由令你动了这念头？”
“漕运。”
王夫南闻言不语，他大约能猜到许稷心中盘算。许稷与早年的一位名臣作风极像，不论在哪里为官，不论是升官还是贬职，总愿以一双手为百姓造更多福祉。得父母官如此，此乃百姓之幸，却也透着局限。
他沉默不语，许稷遂问：“大帅认为可行性有多少？”
王夫南停住步子，远眺道：“你想将高密北乡之水导出，需人工开挖河道，必然要动用民力。我不怀疑你用民力的本事，依你之前的治绩看，你或许能将民力用得很好，但你有没有想过，你的任期不过三年，再多也不会超过四年。而开挖河道不是小工程，耗时自然不会短，或许工程还未结束，你就已离开了高密。你走之后呢？倘若下任能力不够或干脆不作为，这就会是个烂摊子，且会比原先更糟糕。”
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