蔡恒犹豫半天，可怜兮兮地又同他道：“沈大人，下官已无盘缠，不知……能否……。”
沈英急着赶路，也不与他多废话，便很是爽快给了他十两银子：“不必还了。”
蔡恒抬手摸摸眼角余泪，接过那银子：“大人路上还是小心为妙，湖州这带廖鑫耳目爪牙众多，虽然廖鑫已成亡命之徒，但其余党还在，保不准会出什么事。”
沈英自然明白这不是开玩笑，只说：“知道了。”便让驿馆小吏替蔡恒安排屋子。
天色尚早，沈英不想耽搁行程，便去喊醒了孟景春，收拾东西上路。孟景春睡得稀里糊涂，自然不知蔡恒来过，更不知发生过什么事，上了车便接着睡。
这一段路无驿站客栈，只好赶夜路。孟景春白日里睡得太多，入了夜竟睡不着了。时下正直盛夏，湖州这地方晚上却有点阴凉凉的，孟景春坐起来，轻轻挑开车帘子一角，夜风便灌进来，舒爽是舒爽，但在这野外，总有些阴森森。
她连忙将车帘子关好，只听得外面有车轱辘声音，且似乎还不止他们一辆车。她仍是很平静地坐着，听了足足有大半个时辰，越听越害怕，犹豫半晌，终是摇醒沈英：“相爷，是不是有人跟着我们？”
沈英看她一眼，警觉地听了听外面的声音。确有两辆车没错，这深更半夜被另一辆车跟着的确有些瘆人，他想到蔡恒说的廖鑫余党，心骤然紧了紧。
孟景春见沈英亦是神色凝重，心中更是担心，小声道：“相爷，万一要是遭歹人了……。”
沈英连忙捂了她的嘴，低斥道：“说什么不吉利的话？往后不能说。”
孟景春忙点点头。
沈英估摸了一下时辰，大约再过一个多时辰天便要亮了，而车子那时也该出了湖州地界。他便很是从容地继续躺下睡了，孟景春瞧他这淡定模样，说：“相爷不怕的吗？”
“怕？”沈英翻个身侧过来看着她，“天若要人死，怎么躲都死。我不会功夫，这儿没小路，也没个救星，就算真遇着歹人，亦只能自求多福。”
孟景春想想也是，可她睡不着，便继续点了灯百无聊赖地看书。
好不容易熬过这长夜，到了荆州地界，沈英挑帘子看一眼后面，哪里还有那车的踪影，真是一场虚惊。
车子一路行至荆州驿馆时，已经日上三竿，孟景春困得不行，便立即躺床补眠。
沈英到驿馆换了身衣服，便出了门。
荆州遭遇夏旱，已是许久没有下雨，有流民四处乱窜，很是不太平。沈英在街上走了走，又去田中看了看。连篇阡陌，竟都是干巴巴的黄土，颗粒无收。他深叹口气，便又折回城中，往荆州府衙去。
那荆州牧进京述职时见过沈英，这回见沈英竟微服至此地，吓了一跳。
沈英问起荆州旱情如何，荆州牧答得极为敷衍。沈英又问起赈灾粮食是否已运到，荆州牧忙点点头。
沈英脸上丝毫不见笑意：“那为何我只见流民，不见粥棚？或是州牧大人不知在哪个偏僻角落里搭了粥棚赈灾，而流民找不到？”
“还、还未来得及。”
“荆州三年一大旱，朝廷拨过多少银子让你兴修水利？今早我来之前去田埂上走了一趟，真是看不出来这兴修水利的钱银都流到哪去了。”他虽这样说着，语气却在控制着，虽有责问的意思，却并不咄咄逼人。
然荆州牧此时背后却已是冷汗直冒。沈英时间不多，也不想与之废话太久，末了只撂下一句：“陛下是从楚地走出去的，荆州挨靠楚地，他有多清楚荆州，你心中应当有数。别到时让御史参上一本，可就不只是我今日这样问问了。”
荆州牧忙不迭应道：“多谢沈大人提点，下官明白，下官明白。”
“空话是没用的，这些流民一旦去了别的州，就算御史台不参你，荆州的邻居也会随时参你一本。”
荆州牧还在哈腰称是，沈英却已是抬脚走了。之前先皇多年囿于京城，各地方旧吏老臣明着一套暗着一套，远一些的地方朝中根本是顾不到。表面上一派海晏河清百姓富足的壮丽图景，可撕开这层皮，却发现要做的事还有很多。
新皇有抱负有雄心是好事，他想做千古流芳的明君，同样要付出实打实的努力。光沈英这样走马观花似的看一圈是没有用的，吏治亟需整顿，体制内得要清洗，该换血时亦不能留情面。新皇酝酿着改革，也不知终会变成什么样子。
沈英离了荆州府衙，已是下午时分，又回到驿馆时，天色左近，漫天晚霞。
然孟景春却不在驿馆中。
他四下找了找，又问驿馆那小吏：“可见那位小书僮去了哪里？”
孟景春为图方便，在外扮就作他书僮的模样，一路蒙骗了无数人。
那小吏道：“好似是中午时出去了，也未说做什么。”
沈英心中一阵不安，中午出去到现在还未归？若是饿了去吃个东西也不至于拖到现在啊。
又等了半个时辰，天色越发暗，孟景春却依旧未归。沈英心中不免惴惴，生怕出了什么事，问那小吏：“可知往哪个方向走了？”
那小吏指指北边，又指指南边，末了说：“恩，应是往南边去了。”
沈英又问：“南边大多是做什么的？”
那小吏抿了抿唇，回说：“说起来，这南边似乎不太平呢。这阵子流民多了起来，下官见那小书僮穿得整整齐齐，一身的好衣料，临走前还乐呵呵地将钱袋子揣袖兜里才出去的，难不成……。”他吸了一口气：“应是不会罢？南边那地方哦……。”
他这最后一句感慨还未来得及说完，沈英已是转身匆匆出去了。
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